「ごめん、愛華･･･」
「ん、こっちも言い過ぎた。」
なんだか釈然としない空気。
気まずい、そう思った私は席から立ち上がると、愛華に言った。
「私、保健室行ってくるね」
「えっ、どっか悪いの？」
心配そうに顔をしかめながら、愛華はたぶん無意識で席を立った。
そんな愛華に、私はただ黙って手を振る。
「違うよ。ただ、一人になりたかっただけ」
へらへらと笑いながらそう言う私。
そんな私とは正反対に、愛華は更に真顔になった。
整った顔が、どんどんと青ざめてって、苦々しい表情に変わる。
「あの、気にしてるの？･･･ごめん、言い過ぎた。だから、その･･･」
もごもごと語尾を濁らせる愛華。
「違う、違うよ。気にしてなんか無い。愛華の言ってることは、そのとおり、だよ。」
愛華が気にしていると悟った私は、慌てて否定の言葉を並べると、「ただ眠たいの」と笑った。
だけど、まだ納得のいかないような顔をしている愛華。
「ほんと、ほんとだから。気にしないで」
「･･･、ほんとに？」
不安そうに顔を歪める彼女は、今にも泣きそうな顔をしていた。
「･･･う、ん」
“一人になりたいから”と言ったのは、少なくとも愛華の言った言葉を気にしてのことだ。
だから、私は曖昧に“うん”と頷いて教室を出た。
