チーン♪

鎮鈴の音が静かに響く。

私は、もう答えてはくれない母の位牌へと手を合わせた。


「お義姉さん、お茶が入りました。」


弟の嫁が温かいお茶を出してくれる。


入れてもらったお茶を飲みながらふと庭先を見る。


母が好きだった縁側が見えた。


「母さん……」


「お義母さん、縁側が好きでしたよね。特にコスモスの花は大好きでしたね」


嫁の言葉にあの日を思い出す。


…………

「秋桜……綺麗だね。風に身を任せて、細い枝を上手に動かしながら、淡い花びらを懸命に守ってる」


「………うん」


頷く私。


「お前も、明日からは好きな男の元へ嫁ぐんだ。秋桜のように強く可憐に生きるんだよ」


「……う……ん」


段々と目頭が熱くなる。


「どんな苦労をしたって、アタシ位になればみんな笑い話になっちまうもんさ」


涙ぐむ私の肩を叩きながら、母はコスモスのように微笑んだ。



あれから３０年。


母の笑顔は写真の中だけだけど、私にくれたあの言葉は今でも胸の中で咲いている。

そして明日、私の娘が嫁ぐ日のだ。


私は母(ｱﾅﾀ)のように娘を送り出してあげられるのだろうか……


小春日和の柔らかな風が母の掌のように私の頭を撫でていく。


「お義姉さん。明日から寂しくなりますね」


静かに見守っていてくれた嫁が声をかける。


「そうだね。あの娘も嫁いでいく年齢になったんだもんね。私も、もっとしっかりしないといけないかしらね……」



もう一度、仏壇に手を合わせてから、私は重い腰を上げた。



『私は貴女が亡くなった今でも貴女の娘です。そして、嫁ぐ私の娘もずっと娘です。私は貴女にそれを教えてもらいました』


心でお辞儀をして、気持ちを新たにした。




＝fin＝