突然の謝罪に雑賀クンは戸惑って、肩越しに振り返る。
　その視線を受け止めることができず、目を伏せた。


「黙ってて、ごめんね。もう、わかったでしょ。遥香の研究室って、いつもこうなの。だから、あの……嫌になったでしょ？」


　遥香の周囲は常にドタバタしてる。
　私や将生たちは腐れ縁だと思って諦められるけど、他のひとは耐えきれないだろう。


　知っていたのに、伝えなかった。
　それは、雑賀クンじゃなくて自分のため。


　自らの浅ましい選択を告白して謝罪する。
　訪れるであろう別れに悔いを残さないように。


（……結局、自分のためじゃん）


　つくづく、独りよがりな言動に嫌気がさした時、
　くすりと笑う声が聞こえてくる。



「いえ、楽しい職場です。できれば、ずっとここで研究を続けたいですね」


　楽しげに弾む口調。
　思ってもみない雑賀クンの答えに、つい身を乗り出してしまう。



「ほ、本気で言ってる？」

「はい。前にいた第四研究所は、ここより……なんて言うか、固くて」

「固い？」