熱に浮かされたように。


　ぐるぐると悪夢の中を彷徨って。

　少しの息苦しさに、まぶたを開けると。



「あ。目が覚めました？」


　柔らかな笑顔が覗き込んでくる。



「大丈夫ですか？」

「さ、雑賀クン……？」


　助けを借りて起き上がる。
　どうやら彼の膝の上で気を失ってたようだ。

　雑賀クンが手にしてる科学雑誌で、かなりの間、眠りこけていたとわかる。


　申し訳なさすぎで、頭がうまく働かない。
　確か、雛人形の魔素を取り出そうとして……



「あれから、どうしたの？　皆は？」

　きょろきょろと辺りを見回しても、誰もいない。
　あれだけ寒かった研究室は、しんと静まり返っている。
　気温も正常に戻っていた。悪寒もしない。


「人形の魔素は抽出できたんで、桜沢さんたちは帰りましたよ。セクター長は今頃、事後処理じゃないでしょうか。停電とかの」


　うわ。
　この薄情者どもめー。


　あっさりと目に浮かぶわ。
　腹が減ったから帰ろうとか言って、ぞろぞろ退出する絵面。

　ここまで清々しいとムカつきもしないわ。