「別に」

　ルークは剣を抱えたまま動かない。

　キャラクターを作り直して、名前を変えてしまえばいい。

　それならすぐにこの状況から抜け出せ、ゲームを楽しむことができる。

　しかし、ユイ自身が身を持って、それがとてもしがたいことだと分かっていた。

　現実から逃避するためのキャラクターとして、ずいぶんと楽しい思いをしてきた。このキャラクターを通して会話をし、この容姿で他プレイヤーからユイだと認識される。

　キャラクターはいわば、もう１人の自分だ。

「もう『オートマトン -Online-』やめようと思ってた」

　ルークの横顔は髪に隠れてほとんど見えない。

「でも、お前もあの回復魔道士も―――」

　短々と紡ぎだされる言葉は、とても悲しくユイの胸に響いてくる。

「―――何も言わずに、突然ログインしなくなったから」

「キャスケさんは最近入るようになったみたいだけど、リアル生活がまだ忙しいみたいだし、私は、実は、怪我して昨日まで入院してたの」

「……怪我？」

「うん、車にはねられた(笑)」

「ひどいのか？」

「……ログインぐらいはできるよ。ねぇ、せっかく会えたんだし、プレイヤーのいなそうなエリアにでも遊びに行こうよ」

　ユイがルークの顔を良く見ようとしたとき、ガヤガヤと人が動く音が、横穴の入り口の方からしはじめた。

　ルークが顔を上げて立ち上がる。

　見たことも無いような怖い顔になっていた。