「俺は、いなくても、同じ？」

（祥平が、いなくなる…？）

　結衣の心に突然、とてつもない恐怖が襲った。

　カウンセリングに通いだしてから、祥平から毎晩１日も開けずに、今日の様子を伺う電話がかかってきていた。

「だいじょうぶか？」「今日はどうだった？」と結衣の脳裏に祥平の声が蘇る。

「昨日は眠れた？」

「今日は求人広告みれた？」

「カウンセリングがんばってるな」

「おやすみ、眠れなかったらメールしてくれれば、俺起きてるから」

　祥平は誰よりも心配してくれた。

　冷や水を浴びせられたように、急激に体中の熱が冷めていく。

（私、馬鹿なことを言ってる。祥平は他人ができる限りの、最大限の事をしてくれてるのに）

　結衣は祥平を振り返って、立ち尽くしたままの祥平の胸元にそっと頭を寄せた。

「ごめんね」

　その瞬間から、結衣にとって１番辛いことだった、『体の痛み』や『仕事へのトラウマ』が、逃げたくなるほどの現実ではなくなった。

（私にとって、１番辛いことは―――）

　結衣はわずかに震えながら祥平を見上げた。

「私、がんばるから。もう２度と治らないなんて言わないから―――だから、いなくなったりしないで……私のそばに、いて」

　子供に戻ったような結衣の必死な様子を見て、祥平は急に笑いがこみ上げてきた。

（なんだよ、これ）

　自分でも笑いたい衝動になったことが不思議でならない。

　たった今傷つけられたばかりなのに、許してしまう、いつもそうだ。

　この五年間、もう別れようかと１度も思わなかったといえば嘘になるけど、どんなに怒ろうとしても、思いもしない方向から反撃されて、その瞬間にはもう、怒りは笑いに変わってしまう。

　結衣のそばから離れられない理由が、これだと、今はじめて認識した。

　結衣が祥平を見上げていると、祥平はいつものように、鼻歌でも歌いだしそうな表情に変わり、星空を見上げながら、しっかりとした口調で言った。

「…いいよ。一緒にがんばろう」