彼女の病室に通って、その帰りに桜の木に通う。


そんな毎日が繰り返されていたら、もう1年生が終わろうとしていた。


そんなとき、事態は急変する。





───志貴くん。ごめんね。あたし、もう長くないんだって。





彼女がそう言った瞬間、何かが崩れていくような気がした。


彼女の宣言通り、数日後危ない状態に陥って。


さくらが居ない世界にされるのを恐れる。


彼女は、一命をとりとめた。


が、彼女曰く次はないらしい。


本当に居なくなる。さくらが消える。なんで、さくらがいなくならなきゃいけない？なんで、さくらが。


違う人だったら良かったのに。


こんなの最低な考えだ。



確か、3月の終わりの頃だった。


本当に彼女がいなくなる、と胸を鷲掴みにされたような気持ちになったのは。


始まりは、さくらの担当をしている看護師からの電話。


『さくらちゃんが、さくらちゃんがっ、いなくなったの！槻倉くんは、さくらちゃんといる‼?』


焦った彼女の声と、電話から聞こえる足音。


あぁ、そうだ。


あの日は、北府高校の合格発表だった。


そのため学校は休みで、俺は朝からさくらのお見舞いに行っていたのだ。


あの時は今でも鮮明に覚えている。


今、探さなきゃもう彼女に会えない気がして。


あの声で。あの笑顔で。


もう自分の名前を呼んでくれないかもしれない。


春になりかけているのに、汗だくになって、息を切らして。


探し求めた彼女は、病院本棟から少し離れた桜並木の下ベンチに座って、涙を流していた。



『さくら』



今でも、覚えている。



『志貴くん』








彼女との初めてのキスは、涙の味がして、しょっぱかった。