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「ただいま」


冷たい空気から暖かい空気へ。


奥のリビングから出てきた彼は、可愛らしいエプロン姿をご披露してくれた。


「おかえり。遅かったな」


「うん。志貴先輩とはるるんと話してたから」


ローファーを脱いで、スリッパに足を滑らせる。


スカーレット・スフィーヌ・ノア・ブリュッセルを首から抜くと、何とも言えない寒さが首を包んで、思わず顔をしかめた。


「早くリビングに行くぞ。ここ、寒いだろ」


あたしの様子で推論したのか、優季はリビングへと急がせる。


彼は踵を返して、リビングへと歩(ほ)を進めた。


彼の背中は大きくて、優しくて。


あたしはその背中についていく。


いつの間にこんな一丁前な男になったのだろうか。


彼の腰回りにエプロンの紐が通っていて、その2本の紐は綺麗な蝶々結びをされている。


少し前までは、リボン結びが下手くそでいつも歪んでて、あたしがやっていたのに。


あぁ幼馴染みって不便。


些細なことには気付けるけど、積みかねていく相手の努力が分からない。


毎日相手を見すぎて、毎日のミクロン単位の変化に気付かない。


だんだん変わっていく彼に気付かない。


ほら。証拠に、あたしは彼の蝶々結びの上達度に気付かなかった。


先を歩く彼が扉を開けて、彼に続いてリビングに入った。


目に入ったのは、彼の作ってくれたご馳走達。


彼の優しさが嬉しくて、思わず目尻を垂らした。