｢杏に、着物を用意させます。町娘に見える着物です。それを着て城下に行きなさい｣
｢外に行ってもいいの？」
｢ええ。ですが、日が暮れる前には戻るのです。そして、そのことは決して父上には話してはなりませんよ｣
思ってもみなかった話に、千代の心は躍り出す。
一度も出たことのなかった外に出られる。
それは、どんな贈り物よりも嬉しいことだった。
いつもこの窓から見下ろしていただけの城下。
輝かしいその場所に行ける。
｢ありがとう、母上！」
｢あなたが、世の中を知るために必要だと思うからです。決して、危険な場所には近づいてはなりませんよ」
｢危険な場所？」
千代の頭の中には、この間杏が言っていたことがよぎる。
森にいる化け物。
危険というのはその森の事だろう。
そう思い、深く頷いた。
｢では、急いで支度をなさい｣
｢はい！」
沙代と入れ替わりに杏がやってきて着物を手渡す。
千代は急いでその着物へと着替えたのだった。
