中学入学とほぼ同時に、俺らの仲間に１人加わった。

それが同じく近所に住む、鬼頭昇だった。





まさか昇が俺らの関係を壊すことになるなんて。

その時は俺も華子も、思っていなかったから。

昇を含め、４人で放課後は毎日のように遊んだ。





中学２年の時だ。

母さんから、昇に関した悪い噂を聞いたのは。





昇が最近、元々仲の悪かった両親とますます仲が悪くなり、最近家出を繰り返していることを。

家出した昇が、この辺りで有名な不良グループの連中と付き合っていることも聞いた。





確かにその時、昇は学校へ来ないことが多かった。

人一倍体力のある昇だから、風邪だとは疑わなかった。

だけど、まさか不良グループと付き合っているなんて。

俺は母さんが言ったことを、信じられなかった。





親から昇の話を聞いたのは、俺だけじゃなくて。

華子も雛乃も、それぞれ親から聞いていたらしい。

放課後いつもの公園に集まっても、出るのは昇の話題。




昇が間違った道へ進まないように。

俺らはそう願っていた。