（今回の婚約の話……きちんと話せば、お父様も解ってくれるわよね）
私は、不安な気持ちでお父様のいる謁見の間へと入って行った。
「失礼します」
「アイリス……」
（ああ……お父様、たった２日の間に……なんだか痩せたみたい）
「お父様、私……」
「……おかえり、アイリス。
無事に帰ってきて、本当に良かった」
「ご、ごめんなさい……お父様。
私、勝手な事ばかりして、お父様やお城のみんなに迷惑を掛けて……」
「いや、私が悪かった。
お前の気持ちに気付いて、思いやってやることができなかった……」
「いいえ……いいえ、お父様。
私がいつまで経っても子供だから、お父様が私に言えなかったお気持ちは解ります」
「アイリス……」
「私、一国の姫である自覚が足りなさすぎました。
これからは、もっとお父様の助けになれるように……いいえ。
この国の為に、一国の姫として、責任を持って行動いたします」
「…………何かを、学んだようだな。
たった三日の間に……大きくなった気がするよ」
「お父様。私、この国を愛しています。
それに気付いたから……」
「そうか……ああ。
お前の故郷だ。大切にしなさい」
「……はい。はい、お父様」
「ところで、婚約の話なんだがな……」
「その事ですが、私から、お父様にお話があります」
「……婚約するのは、やはり嫌か」
「王女らしからぬ言い分だとは、解っています。
国の為にも、この婚約は必要だと……」
「いや。私は、今、一国の王としてではなく、
一人の父親として、お前と話をしているのだよ」
「え、それはどういう……？」
「私は、ただお前に幸せになってもらいたいのだ。
政略結婚などという理由からではない事だけは、解っておいてくれ」
「お父様…………」
「少し、焦り過ぎたかもしれんの。
……すまなかった」
（お父様も、私と同じなのね。
この国の為に、何かしなくちゃって焦って一人で不安になってた私と……）
「誰か他に……想いを寄せている者がいるのか？」
（…………ルカ。
こんな時に、私の頭の中に浮かぶのは、いつもルカなんだわ。
でも……）
「いいから、正直に言ってみなさい」
「わ、私は…………」
一瞬の逡巡、そして、私の震える喉から出た答えは、一つ。
「……いいえ、そのような人は、いません」
「……そうか」
（駄目よ、言えないわ。
言ったらきっと、ルカに迷惑がかかる）
「それならば、今回の婚約の話をなかった事に出来る策が、一つある」
「え、本当ですか？」
「お前が生涯を独身で貫き、この国を “栄光ある孤立” として守り抜く事だ」
「 “栄光ある孤立”……」
「要は、八方美人というわけだ。
そうなれば、他国との王位継承紛争に巻き込まれる事もなかろう。
だが……」
お父様は、言葉にするのが辛いとでも言うように眉を寄せ、憐みの目で私を見る。
「お前には、辛い人生になるじゃろう……」
（生涯を一人で……国の女王として君臨し、
その重圧を一人で背負っていかなくてはならない…………）
「実はな……これは、ルカの提案だ」
「ルカが！？」
「ああ。お前もそれが良いと言うなら、私もそれを認めよう」
（ルカが……ルカがそんな事を…………）
「一生を決める重大な事だ。
時間を掛けて考えさせてやりたいが……」
「……そんな時間は、ありません。
王子様方も、私が戻った事を聞き、こちらにお戻りになられるでしょうから」
「……ああ、そうだ」
「私、ルカの意見に賛成します」
「女のお前にとっては、辛い人生になるぞ。
支えてくれる夫もおらず、子も持てない……」
「いいえ。私は、レヴァンヌ国の姫。
とうに覚悟は出来ています」
「……すまないな。
私の娘として生まれていなければ、
お前にも普通の幸せがあった筈なのに……」
「お父様、御自分を責めないでください。
私は、お父様の娘として生まれた事を心から誇りに思っています」
「アイリス……」
「それに……私は、一人ではありません。
この国には、たくさんの人で溢れている。
この国を心から愛する者達と共にならば、
私はその辛さ、耐えてみせましょう」
「……アイリス…………ああ、本当にすまない」
しばらくの間、お父様は、涙を流して私の手を握っていた。
私は、不安な気持ちでお父様のいる謁見の間へと入って行った。
「失礼します」
「アイリス……」
（ああ……お父様、たった２日の間に……なんだか痩せたみたい）
「お父様、私……」
「……おかえり、アイリス。
無事に帰ってきて、本当に良かった」
「ご、ごめんなさい……お父様。
私、勝手な事ばかりして、お父様やお城のみんなに迷惑を掛けて……」
「いや、私が悪かった。
お前の気持ちに気付いて、思いやってやることができなかった……」
「いいえ……いいえ、お父様。
私がいつまで経っても子供だから、お父様が私に言えなかったお気持ちは解ります」
「アイリス……」
「私、一国の姫である自覚が足りなさすぎました。
これからは、もっとお父様の助けになれるように……いいえ。
この国の為に、一国の姫として、責任を持って行動いたします」
「…………何かを、学んだようだな。
たった三日の間に……大きくなった気がするよ」
「お父様。私、この国を愛しています。
それに気付いたから……」
「そうか……ああ。
お前の故郷だ。大切にしなさい」
「……はい。はい、お父様」
「ところで、婚約の話なんだがな……」
「その事ですが、私から、お父様にお話があります」
「……婚約するのは、やはり嫌か」
「王女らしからぬ言い分だとは、解っています。
国の為にも、この婚約は必要だと……」
「いや。私は、今、一国の王としてではなく、
一人の父親として、お前と話をしているのだよ」
「え、それはどういう……？」
「私は、ただお前に幸せになってもらいたいのだ。
政略結婚などという理由からではない事だけは、解っておいてくれ」
「お父様…………」
「少し、焦り過ぎたかもしれんの。
……すまなかった」
（お父様も、私と同じなのね。
この国の為に、何かしなくちゃって焦って一人で不安になってた私と……）
「誰か他に……想いを寄せている者がいるのか？」
（…………ルカ。
こんな時に、私の頭の中に浮かぶのは、いつもルカなんだわ。
でも……）
「いいから、正直に言ってみなさい」
「わ、私は…………」
一瞬の逡巡、そして、私の震える喉から出た答えは、一つ。
「……いいえ、そのような人は、いません」
「……そうか」
（駄目よ、言えないわ。
言ったらきっと、ルカに迷惑がかかる）
「それならば、今回の婚約の話をなかった事に出来る策が、一つある」
「え、本当ですか？」
「お前が生涯を独身で貫き、この国を “栄光ある孤立” として守り抜く事だ」
「 “栄光ある孤立”……」
「要は、八方美人というわけだ。
そうなれば、他国との王位継承紛争に巻き込まれる事もなかろう。
だが……」
お父様は、言葉にするのが辛いとでも言うように眉を寄せ、憐みの目で私を見る。
「お前には、辛い人生になるじゃろう……」
（生涯を一人で……国の女王として君臨し、
その重圧を一人で背負っていかなくてはならない…………）
「実はな……これは、ルカの提案だ」
「ルカが！？」
「ああ。お前もそれが良いと言うなら、私もそれを認めよう」
（ルカが……ルカがそんな事を…………）
「一生を決める重大な事だ。
時間を掛けて考えさせてやりたいが……」
「……そんな時間は、ありません。
王子様方も、私が戻った事を聞き、こちらにお戻りになられるでしょうから」
「……ああ、そうだ」
「私、ルカの意見に賛成します」
「女のお前にとっては、辛い人生になるぞ。
支えてくれる夫もおらず、子も持てない……」
「いいえ。私は、レヴァンヌ国の姫。
とうに覚悟は出来ています」
「……すまないな。
私の娘として生まれていなければ、
お前にも普通の幸せがあった筈なのに……」
「お父様、御自分を責めないでください。
私は、お父様の娘として生まれた事を心から誇りに思っています」
「アイリス……」
「それに……私は、一人ではありません。
この国には、たくさんの人で溢れている。
この国を心から愛する者達と共にならば、
私はその辛さ、耐えてみせましょう」
「……アイリス…………ああ、本当にすまない」
しばらくの間、お父様は、涙を流して私の手を握っていた。
