（私の所為だ……）
私の視界が涙で歪む。
でも、すぐに泣いている場合じゃない、と考え直して、涙に濡れた目を強く瞑った。
弱い心を振り切るように、ぱっと勢いよく目を開いて涙を飛ばすと、視界がよく見えた。
（私は、私にできることをしよう）
そう自分に言い聞かせると、私は力を振り絞り、白い男の拘束から逃れようと必死にもがいた。
首筋に当てられていた刃物が私の肌を薄く切り裂き、痛みに顔が歪んだが、
構うことなく必死でもがき続ける。
「自分の命より、あの男が大事か」
白い男が私の耳元で問う。
ルカには聞こえていないようだ。
「…………当たり前でしょ」
私は、首筋に暖かい血が流れていくのを感じながら答えた。
「果たして、本当にそうかな。
あの男が死ぬのを見届ければ、あんたの命を助けてやる、と言ったら？」
白い男の甘言に、私は、かっと頭に血がのぼるのを感じた。
「馬鹿にしないでっ。
誰かの命と引き換えに助かる命なんて、私はいらない」
その時、何故か不意に白い男の拘束がほんの少しだけ緩んだ。
私は、その隙を逃さず腕を引き抜くと、自由になった片手で懐に隠し持っていた短剣の柄を掴んだ。
そのまま抜き放った短剣の切っ先を、白い男へと突きつける。
「ルカを助けて。そうしたら、私のことは好きにしていい」
私の剣先は、白い男の首筋の寸でのところで止まっていた。
白い男が仮面の下で息を飲むのがわかった。
「アリス！」
ルカが叫んだ。
私が振り返るより早く、どこからか短剣が飛んできて、私の片腕を掴んでいた白い男の腕に突き刺さる。
白い男は、小さく唸ると、私を解放し、剣の刺さった腕を抱えながら距離を取った。
そこへルカが駆け寄って来て、私の身体を自分の方へと引っ張った。
ルカの目が私の首筋から流れる血に気付いて、怒りに燃える。
「この傷は…………馬鹿、無茶ばかりしやがって。
そんなに、俺のことが信用できないのか」
ルカは言いたいことだけ言うと、私を背後に庇いながら、白い男に対峙した。
私は、ルカの見慣れた広い背中を見て、両の目から涙が零れるのを止められなかった。
「私は、平気。ルカこそ……」
そう言いながら私がルカの全身に視線をやると、所々衣服が破けて血が流れているのが判った。
急所は外しているようだが、見ているだけで痛々しい。
（こんなに傷だらけになって……ルカは、どうして私を守ってくれるんだろう）
白い男は、私たちから少し距離を保ちながら、自分の腕から短剣を抜いた。
白い男の纏っている純白のマントが赤黒い血で染まって行く。
私は、先程の夜盗たちはどうしたのだろう、と背後を振り返った。
しかし、焚火に照らされて見える範囲に、立っている人影は見当たらない。
どうやらルカは、素手だけで剣を持った３人を倒してしまったらしい。
改めてルカの強さを実感し、私は、嬉しさに身が震えた。
私のルカは、世界で一番強いのよ、と世界中の人たちに言ってやりたかった。
「急所は外してある。
だが、止血しなければ、死ぬぞ」
ルカが白い男に向かって、低い声で言った。
「敵の心配か。余裕だな」
流れ出る血を止めようともせず、白い男が答えた。
「お前の目的は何だ。何故、こんなまどろっこしいことをする」
私は、ルカの質問の意味が分からず、眉根を寄せた。
白い男は、答えない。
ルカが言葉を続けた。
「こいつを殺すことが目的なら、俺が夜盗たちと闘っている間にでも出来ただろう。
だが、お前は、それをしなかった」
言われてみれば、確かにそうだ。
先程まで刃物を突き付けられていて、首筋に傷をつけたのは私が動いたからで、
今こうして私が無事でいるということは、彼には私を殺す気など初めからなかったということなのだろうか。
「あんたが本当に “アイリス姫”なのかどうか、俺は、それが知りたい」
白い男の声は、切実で、それまでの冷静な彼の様子とは違い、
私には、彼が本当のことを言っていると思えた。
彼の目的は、間違いなく “アイリス＝レヴァンヌ姫”なのだろう。
もし、私がここで、違うと答えたら……
「私は、…………」
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※この後は、【女王ED】と【真実ED】にストーリーが別れております。
【女王ED】は、次ページから読むことができますが、
【真実ＥＤ】は、アルファポリス限定で掲載しておりますので、そちらからお読みください。
【真実ED】を読む。⇒ https://www.alphapolis.co.jp/novel/564247246/543708038/episode/6639893
私の視界が涙で歪む。
でも、すぐに泣いている場合じゃない、と考え直して、涙に濡れた目を強く瞑った。
弱い心を振り切るように、ぱっと勢いよく目を開いて涙を飛ばすと、視界がよく見えた。
（私は、私にできることをしよう）
そう自分に言い聞かせると、私は力を振り絞り、白い男の拘束から逃れようと必死にもがいた。
首筋に当てられていた刃物が私の肌を薄く切り裂き、痛みに顔が歪んだが、
構うことなく必死でもがき続ける。
「自分の命より、あの男が大事か」
白い男が私の耳元で問う。
ルカには聞こえていないようだ。
「…………当たり前でしょ」
私は、首筋に暖かい血が流れていくのを感じながら答えた。
「果たして、本当にそうかな。
あの男が死ぬのを見届ければ、あんたの命を助けてやる、と言ったら？」
白い男の甘言に、私は、かっと頭に血がのぼるのを感じた。
「馬鹿にしないでっ。
誰かの命と引き換えに助かる命なんて、私はいらない」
その時、何故か不意に白い男の拘束がほんの少しだけ緩んだ。
私は、その隙を逃さず腕を引き抜くと、自由になった片手で懐に隠し持っていた短剣の柄を掴んだ。
そのまま抜き放った短剣の切っ先を、白い男へと突きつける。
「ルカを助けて。そうしたら、私のことは好きにしていい」
私の剣先は、白い男の首筋の寸でのところで止まっていた。
白い男が仮面の下で息を飲むのがわかった。
「アリス！」
ルカが叫んだ。
私が振り返るより早く、どこからか短剣が飛んできて、私の片腕を掴んでいた白い男の腕に突き刺さる。
白い男は、小さく唸ると、私を解放し、剣の刺さった腕を抱えながら距離を取った。
そこへルカが駆け寄って来て、私の身体を自分の方へと引っ張った。
ルカの目が私の首筋から流れる血に気付いて、怒りに燃える。
「この傷は…………馬鹿、無茶ばかりしやがって。
そんなに、俺のことが信用できないのか」
ルカは言いたいことだけ言うと、私を背後に庇いながら、白い男に対峙した。
私は、ルカの見慣れた広い背中を見て、両の目から涙が零れるのを止められなかった。
「私は、平気。ルカこそ……」
そう言いながら私がルカの全身に視線をやると、所々衣服が破けて血が流れているのが判った。
急所は外しているようだが、見ているだけで痛々しい。
（こんなに傷だらけになって……ルカは、どうして私を守ってくれるんだろう）
白い男は、私たちから少し距離を保ちながら、自分の腕から短剣を抜いた。
白い男の纏っている純白のマントが赤黒い血で染まって行く。
私は、先程の夜盗たちはどうしたのだろう、と背後を振り返った。
しかし、焚火に照らされて見える範囲に、立っている人影は見当たらない。
どうやらルカは、素手だけで剣を持った３人を倒してしまったらしい。
改めてルカの強さを実感し、私は、嬉しさに身が震えた。
私のルカは、世界で一番強いのよ、と世界中の人たちに言ってやりたかった。
「急所は外してある。
だが、止血しなければ、死ぬぞ」
ルカが白い男に向かって、低い声で言った。
「敵の心配か。余裕だな」
流れ出る血を止めようともせず、白い男が答えた。
「お前の目的は何だ。何故、こんなまどろっこしいことをする」
私は、ルカの質問の意味が分からず、眉根を寄せた。
白い男は、答えない。
ルカが言葉を続けた。
「こいつを殺すことが目的なら、俺が夜盗たちと闘っている間にでも出来ただろう。
だが、お前は、それをしなかった」
言われてみれば、確かにそうだ。
先程まで刃物を突き付けられていて、首筋に傷をつけたのは私が動いたからで、
今こうして私が無事でいるということは、彼には私を殺す気など初めからなかったということなのだろうか。
「あんたが本当に “アイリス姫”なのかどうか、俺は、それが知りたい」
白い男の声は、切実で、それまでの冷静な彼の様子とは違い、
私には、彼が本当のことを言っていると思えた。
彼の目的は、間違いなく “アイリス＝レヴァンヌ姫”なのだろう。
もし、私がここで、違うと答えたら……
「私は、…………」
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※この後は、【女王ED】と【真実ED】にストーリーが別れております。
【女王ED】は、次ページから読むことができますが、
【真実ＥＤ】は、アルファポリス限定で掲載しておりますので、そちらからお読みください。
【真実ED】を読む。⇒ https://www.alphapolis.co.jp/novel/564247246/543708038/episode/6639893
