（どうしよう、このままじゃ……
このままじゃ、ルカが私のために死んでしまう）
「やれ」
白い男の一声で、剣を持った３人の夜盗たちがルカに向かって剣を振りかざす。
「やめてーっ！！！」
ルカは、さっと身を屈めて剣先を交わすと、三人の夜盗の内の一人の足に自分の足を引っ掛けた。
足払いをされた男は、急に標的を失った上に、バランスを崩し、地に転がる。
残った二人は、再び剣を構え直してルカを襲った。
ルカは、二人の剣筋を読み切っていて、さっと身を交わしながらそれらを避けていく。
でも、反撃することが出来ない分、劣勢であることに変わりはない。
更に、先程転がった男が落ちていた剣を拾って、再びルカ目掛けて襲って行った。
さすがのルカも、丸腰で３人の剣先を交わすのは、厳しいようで、
少しずつ追い詰められていく。
３つの剣先がルカのマントや腕、頬をかすめる度に私は、心臓が止まる想いがした。
その時、ルカは、アイリスの様子を横目で伺いながら、敵と対峙していた。
白い男の目的は、アイリス姫なのだから、自分がこうしている間にも、危害を加えないとは限らない。
今のところすぐに殺すつもりはなさそうだが、
拘束されたままのアイリスの目から涙が溢れていくのに気づき、ルカは、苦悶の表情を浮かべた。
（……ああ、あいつが泣いている。
俺は、あの時、誓ったのに……）
――この命を懸けて、君を守ると誓おう――
――俺の女神を…………――
（……いや、必ず助ける。
あいつは、俺が守るんだ！）
『遊ぼう』
それが、俺とアイリスとの出会いだった。
＊～＊～（※ルカの回想）～＊～＊
「こらっ！ 大人しくしろ、この盗人めっ！」
二人の兵士がまだ十にも満たない少年を捕まえて、城の一角にある処刑場へと引きずって行く。
「くそっ……」
少年は、せめてもの抵抗を試みたが、力で兵士に敵う筈がない。
ボロボロに汚れた衣服は、兵士に引っ張られて伸びきってしまい、今にも破れそうだ。
「全く、こんな小さな子供まで盗みを働くなんて……なあ」
「子供だろうが年寄りだろうが、この国で盗みや殺人は死刑と決まっている。
さっさと済ませちまおうぜ」
「あ、ああ。
……でも、あんまりいい仕事じゃねぇよな」
鳥の巣のような茶色の髪の隙間から、少年が兵士たちを睨んだ。
その焦げ茶色の瞳には、憎しみと、悲しみと、絶望が入り混じっている。
（俺は、ここで殺されるのか。
……まぁ、生きていたって何もいい事なんてないし。
俺には、帰る家も、俺の事を心配して待っていてくれる家族も、もういないんだ）
兵士たちは、少年を憐れむような目や言葉を投げかけるが、
彼らが決して職務に逆らわないことを少年は、よく知っていた。
（……生きる意味も目的も、何もない。
今までは、飢えを凌ぐ為だけに盗みをして、別にそれが悪いとも思わない。
このまま、ここで死んだって別に……）
少年が自分の生に諦めて、顔を俯けた時だった。
「遊ぼう」
ふいに、少年の頭上から可愛らしい声が降ってきた。
それは、まるで天から降る光のように少年の耳へ届いた。
「あ、アイリス姫様！
ここに来てはいけません！
危ないですので、どうか離れてください！」
（……アイリス姫？）
少年が顔を上げる。
そこには、鮮やかなマゼンタ色の髪の毛をふわふわと揺らして、
綺麗なドレスを身に纏った、一人の少女がいた。
「ねぇ、遊ぼうったら。
私、一人で退屈してたんだ」
アイリス姫と呼ばれた少女は、屈託のない笑顔を少年に向けた。
まだ幼さの残る、そのあどけない表情は、少年の荒んでいた心を明るく照らす太陽のようだった。
「姫様、こいつは盗みを犯しました。
よって、処刑せねばなりません」
兵士の一人がアイリス姫の前に膝をつき、頭を垂れながら説明した。
「悪い事しちゃったの？」
アイリス姫が首を傾げると、マゼンタ色の髪がふわりと綿毛のように揺れた。
「そうです、だからここを離れて……」
「ふ～ん。なら、お仕置きだね」
アイリス姫と呼ばれた少女は、にっこり笑うと、
自然な動作で、自分の目の前に跪いている兵士の腰から長剣をするりと抜いた。
「そうですよ、お仕置き……って、えぇ？！」
自分の剣を奪われたことに気が付いた兵士は、慌てて腰を浮かす。
「アイリス姫！ な、何を……！？」
アイリス姫は、兵士の長剣を重たげに持つと、危なっかしそうに剣を頭上に掲げた。
「姫様、それは玩具ではありませんぞ！
危ないですから、その剣を私に返し……」
兵士が声で止めようとするが、相手は姫君だからか、直接手を出すことができないようだ。
アイリス姫が剣を少年に向かって振り下ろす。
少年は、驚いて目を閉じた。
「「ひ、姫っ……！？」」
二人の兵士の声が重なった。
……と同時、何かが切られる小気味良い音と、剣先が石床に当たる音が聞こえた。
（……あ、れ？ 俺……生きてる？）
「悪い事したら、お仕置きされるのは当たり前よ。
私だって、しょっちゅうお父様にお仕置きされてるわ」
（何なんだ、一体何が起きたんだ……？）
「さ、これでお仕置きはお仕舞い！
ね、遊びましょう♪」
少年は、目を開けた。
すると、足元には、見覚えのある色の髪の毛がバラバラに散らばっていた。
（ここに落ちているのは……俺の、髪か？
じゃあ、さっきの音は……）
少年が顔を上げると、そこには、剣を片手に、きょとんとした表情で首を傾げている少女がいた。
「ん？ 何よ、もっと他のお仕置きが良かったの？
だって、そんなに髪の毛を伸ばしてたら、遊ぶのに邪魔じゃない」
（……ああ、そうか。やっと……解った）
少年の焦げ茶色の瞳に光が戻って行く。
その瞳に映っているのは、マゼンタ色に輝く光。
「ほら、ね。だから私も髪の毛短いでしょ？
でもね、お父様ったら、もっと髪の毛を伸ばして女の子らしくしなさいって言うのよ」
可愛らしい唇を尖らせて見せる少女を少年は、眩しいものを見るような目で見上げた。
（俺は……この人を守るために、生まれてきたんだ）
「ね、遊ぼう」
少女が少年に手を差し出す。
自分に向けられた笑顔と、その白く小さな掌を見て、少年は誓った。
一度捨てようとした、この命……この女神に捧げよう。
この命を懸けて、君を守ると誓おう。
「ねぇ、あなたの名前は何て言うの？」
「俺……俺の、名前は…………ルカ」
「ルカ……いい名前ね。
私は、アイリスっていうのよ。
よろしくね、ルカ」
＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊
（そうだ……あの時、俺は誓ったんだ）
「くっそー……こいつ、ちょこまかと逃げやがって。
武器もないくせに、何ができるっていうんだ」
「おい、さっさと降参しな。お前に勝ち目はねぇよ」
３人の夜盗たちの攻撃を避けるだけだったルカの目に、強い光が灯る。
（……守る、自信がないって？）
そうだったら、何だっていうんだ。
俺の、女神が泣いている。
「そこを……どけろーーーっ！！！」
突然、ルカが咆哮を上げながら夜盗たちに向かって突進した。
「な、何だ……うわあああっ！！」
このままじゃ、ルカが私のために死んでしまう）
「やれ」
白い男の一声で、剣を持った３人の夜盗たちがルカに向かって剣を振りかざす。
「やめてーっ！！！」
ルカは、さっと身を屈めて剣先を交わすと、三人の夜盗の内の一人の足に自分の足を引っ掛けた。
足払いをされた男は、急に標的を失った上に、バランスを崩し、地に転がる。
残った二人は、再び剣を構え直してルカを襲った。
ルカは、二人の剣筋を読み切っていて、さっと身を交わしながらそれらを避けていく。
でも、反撃することが出来ない分、劣勢であることに変わりはない。
更に、先程転がった男が落ちていた剣を拾って、再びルカ目掛けて襲って行った。
さすがのルカも、丸腰で３人の剣先を交わすのは、厳しいようで、
少しずつ追い詰められていく。
３つの剣先がルカのマントや腕、頬をかすめる度に私は、心臓が止まる想いがした。
その時、ルカは、アイリスの様子を横目で伺いながら、敵と対峙していた。
白い男の目的は、アイリス姫なのだから、自分がこうしている間にも、危害を加えないとは限らない。
今のところすぐに殺すつもりはなさそうだが、
拘束されたままのアイリスの目から涙が溢れていくのに気づき、ルカは、苦悶の表情を浮かべた。
（……ああ、あいつが泣いている。
俺は、あの時、誓ったのに……）
――この命を懸けて、君を守ると誓おう――
――俺の女神を…………――
（……いや、必ず助ける。
あいつは、俺が守るんだ！）
『遊ぼう』
それが、俺とアイリスとの出会いだった。
＊～＊～（※ルカの回想）～＊～＊
「こらっ！ 大人しくしろ、この盗人めっ！」
二人の兵士がまだ十にも満たない少年を捕まえて、城の一角にある処刑場へと引きずって行く。
「くそっ……」
少年は、せめてもの抵抗を試みたが、力で兵士に敵う筈がない。
ボロボロに汚れた衣服は、兵士に引っ張られて伸びきってしまい、今にも破れそうだ。
「全く、こんな小さな子供まで盗みを働くなんて……なあ」
「子供だろうが年寄りだろうが、この国で盗みや殺人は死刑と決まっている。
さっさと済ませちまおうぜ」
「あ、ああ。
……でも、あんまりいい仕事じゃねぇよな」
鳥の巣のような茶色の髪の隙間から、少年が兵士たちを睨んだ。
その焦げ茶色の瞳には、憎しみと、悲しみと、絶望が入り混じっている。
（俺は、ここで殺されるのか。
……まぁ、生きていたって何もいい事なんてないし。
俺には、帰る家も、俺の事を心配して待っていてくれる家族も、もういないんだ）
兵士たちは、少年を憐れむような目や言葉を投げかけるが、
彼らが決して職務に逆らわないことを少年は、よく知っていた。
（……生きる意味も目的も、何もない。
今までは、飢えを凌ぐ為だけに盗みをして、別にそれが悪いとも思わない。
このまま、ここで死んだって別に……）
少年が自分の生に諦めて、顔を俯けた時だった。
「遊ぼう」
ふいに、少年の頭上から可愛らしい声が降ってきた。
それは、まるで天から降る光のように少年の耳へ届いた。
「あ、アイリス姫様！
ここに来てはいけません！
危ないですので、どうか離れてください！」
（……アイリス姫？）
少年が顔を上げる。
そこには、鮮やかなマゼンタ色の髪の毛をふわふわと揺らして、
綺麗なドレスを身に纏った、一人の少女がいた。
「ねぇ、遊ぼうったら。
私、一人で退屈してたんだ」
アイリス姫と呼ばれた少女は、屈託のない笑顔を少年に向けた。
まだ幼さの残る、そのあどけない表情は、少年の荒んでいた心を明るく照らす太陽のようだった。
「姫様、こいつは盗みを犯しました。
よって、処刑せねばなりません」
兵士の一人がアイリス姫の前に膝をつき、頭を垂れながら説明した。
「悪い事しちゃったの？」
アイリス姫が首を傾げると、マゼンタ色の髪がふわりと綿毛のように揺れた。
「そうです、だからここを離れて……」
「ふ～ん。なら、お仕置きだね」
アイリス姫と呼ばれた少女は、にっこり笑うと、
自然な動作で、自分の目の前に跪いている兵士の腰から長剣をするりと抜いた。
「そうですよ、お仕置き……って、えぇ？！」
自分の剣を奪われたことに気が付いた兵士は、慌てて腰を浮かす。
「アイリス姫！ な、何を……！？」
アイリス姫は、兵士の長剣を重たげに持つと、危なっかしそうに剣を頭上に掲げた。
「姫様、それは玩具ではありませんぞ！
危ないですから、その剣を私に返し……」
兵士が声で止めようとするが、相手は姫君だからか、直接手を出すことができないようだ。
アイリス姫が剣を少年に向かって振り下ろす。
少年は、驚いて目を閉じた。
「「ひ、姫っ……！？」」
二人の兵士の声が重なった。
……と同時、何かが切られる小気味良い音と、剣先が石床に当たる音が聞こえた。
（……あ、れ？ 俺……生きてる？）
「悪い事したら、お仕置きされるのは当たり前よ。
私だって、しょっちゅうお父様にお仕置きされてるわ」
（何なんだ、一体何が起きたんだ……？）
「さ、これでお仕置きはお仕舞い！
ね、遊びましょう♪」
少年は、目を開けた。
すると、足元には、見覚えのある色の髪の毛がバラバラに散らばっていた。
（ここに落ちているのは……俺の、髪か？
じゃあ、さっきの音は……）
少年が顔を上げると、そこには、剣を片手に、きょとんとした表情で首を傾げている少女がいた。
「ん？ 何よ、もっと他のお仕置きが良かったの？
だって、そんなに髪の毛を伸ばしてたら、遊ぶのに邪魔じゃない」
（……ああ、そうか。やっと……解った）
少年の焦げ茶色の瞳に光が戻って行く。
その瞳に映っているのは、マゼンタ色に輝く光。
「ほら、ね。だから私も髪の毛短いでしょ？
でもね、お父様ったら、もっと髪の毛を伸ばして女の子らしくしなさいって言うのよ」
可愛らしい唇を尖らせて見せる少女を少年は、眩しいものを見るような目で見上げた。
（俺は……この人を守るために、生まれてきたんだ）
「ね、遊ぼう」
少女が少年に手を差し出す。
自分に向けられた笑顔と、その白く小さな掌を見て、少年は誓った。
一度捨てようとした、この命……この女神に捧げよう。
この命を懸けて、君を守ると誓おう。
「ねぇ、あなたの名前は何て言うの？」
「俺……俺の、名前は…………ルカ」
「ルカ……いい名前ね。
私は、アイリスっていうのよ。
よろしくね、ルカ」
＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊
（そうだ……あの時、俺は誓ったんだ）
「くっそー……こいつ、ちょこまかと逃げやがって。
武器もないくせに、何ができるっていうんだ」
「おい、さっさと降参しな。お前に勝ち目はねぇよ」
３人の夜盗たちの攻撃を避けるだけだったルカの目に、強い光が灯る。
（……守る、自信がないって？）
そうだったら、何だっていうんだ。
俺の、女神が泣いている。
「そこを……どけろーーーっ！！！」
突然、ルカが咆哮を上げながら夜盗たちに向かって突進した。
「な、何だ……うわあああっ！！」
