小山田君の手を引き、走る。

こんなに連続して『能力』を使ったのは初めてで、私自身かなり体力を消耗していたけど、ここで立ち止まる訳にはいかない。

とにかく息の続く限り、走って、走って…。

「っはぁっ、はぁっ、はぁっ、はぁっ…」

私と小山田君は、小さな川にかかる橋の上で立ち止まり、荒く呼吸した。

欄干にもたれかかり、空を仰いで息を吐く小山田君。

制服のネクタイを緩めながら、思わず言葉を漏らす。

「何なんだよ…あんたら一体…」

小山田君にしてみれば、もっともな意見だ。

突然見ず知らずの女二人に挟まれて、その間をベンチが飛んだり蹴りが飛んだり。

普通の高校生には訳がわからないだろう。

でも…彼はもう『普通の高校生』ではなくなった。

それも…私の手によって…。

「……」

ようやく呼吸を整えて、私は正面から小山田君を見た。

「改めて自己紹介するね…私は黛まどか。『機関』の人間よ」

「…！！」

私の言葉で、小山田君の表情が強張った。

どうやら1号から大体の話は聞いているらしい。

「…小山田君。貴方、1号…さっきの女からどういう話を聞いている？」

「……」

警戒して口を閉ざしたままの小山田君。

成程ね…彼の反応で大体の見当はついた。

随分都合のいい話を聞かせたみたいだ。

「私が『機関』の人間で、貴方に人体実験をして覚醒者３号として回収しにきた…そう思ってる？」

私がそう言うと、小山田君は無言のまま首を縦に振った。