「突然の頼みを聞いてもらってすまない。助かった」


『あなたの頼みならお安い用よ』


「もう帰るのか」


『ええ、もうじき夜だしね。私は幽霊じゃないから、夜道で襲われそうで怖くって』


「そうか。ならば気をつけて」


『ありがとう。アリス、今日はお話できて嬉しかったわ。また今度会いましょう』


「ん？　ああ――」


「馬鹿を言え。こやつはすぐにでも元の世界に帰る。次はないわ」



　……人の言葉盗るなっつの。


　女王、次いで絶賛頬を引きつらせ中のアリスを見やり、ファントムが口端を下げた。



『寂しいわね。なら、残り少ない時間、仲良くね』



　ひらり、と黒のローブがはためき、木枠に縁取られた茜へ溶け込んでいった。


　後に残るは口元に笑みをたたえたファントムの残像と、沈黙。



　――鼻で笑うかと思った。



　女王と目が合う。


　おそらく、考えていることは同じ。



　んなこと、できるわけねぇだろうがッ！