「確かに、俺は今いつもと少し違う」
「……なぜだ」
「簡潔に言うと、血を吸ったからだ」
っ！ なに⁉︎
「血を吸うことは禁じたはずだ」
「それは、『許可なく』吸うことを許さないのだろう？ 許可ならきちんと貰ったさ」
「お前、まさか……」
「そう、その“まさか”だ」
アルバートは長いマントを揺らし、ペロリと牙を舐めた。
異様に長い、その牙。
いつもより、紅い瞳。
そして、かすかにアルバートから感じる──まおの香り。
俺が気づいたことを察したアルバートは、くい、と尖った顎を後ろのほうを指した。
「彼女が王子を助けてほしいといったため、交換条件として血をもらった。 なあに、すべて飲み下したわけではない。 しかし、少し大変な状態になってるようだが……」
「くっ……！」
アルバートが最後の言葉を言い終わる前に、俺は走り出していた。
少し走れば、クコとリカエルがしゃがみこんでいるのが見えた。
あそこか！
「まお！」
「あっ、王子！」
俺に気づいたクコは、慌ててその場を避ける。
そこには、青白い顔をしたまおが倒れていた。
