堪えかねたように立ち上がる八神さん。


　仕事机へ歩いて行くと、そこに置かれた大きなカバンへおもむろに荷物を詰め始めた。



「……私は、弱い人間です」


「どこに、行かれるんですか」


「往診です。まだ仕事が残っているので」



　苛立ちを感じなかったと言えばウソになるが、僕は黙って、八神さんの背中を見つめる。



「……私は昔から頼りなくて、彩子さんにも迷惑をかけていました。こんな私が隼斗くんを助けられるなんて、到底思えません」



　彼は手を止めた。


　じっと黙り込んでいるようだったけれど、やがてゆっくりと振り返る。



「本当に私は鈍くさいんです。手が足りないので、もしよろしければ、往診を手伝ってくださいませんか？」



　力がなくとも、乾いていても、その微笑ひとつが、頭の熱をスーッと冷ました。


　僕は深呼吸をして、そっと頷く。



「もちろんです」