また胸が早鐘を打ち出す。


すると、その女がわずかに身じろぎした。



「……お嬢さん」



空気に溶けてしまいそうな声が、鼓膜を震わせるのではなく、直接思葉の脳の奥深くに届いてくる。


夢見心地に聞いているようだ。


領巾(ひれ)に似た不思議な残響を持っている。


お嬢さん、とは思葉のことを言っているのだろう。


そもそも室内には思葉と女以外誰もいないのだから。



「な、なんですか……」



思葉は片手を胸のあたりで軽く握りこんで返事をした。


なぜ答えたのか、自分でも困惑している。


その女は、女の姿をしている何かだと悟っているのに、気がついたら唇がそう動いていたのだ。



「……わたしの髪、奇麗ですか？」



幽かな声が頭に反響する。


女の白い右手が、そっと彼女自身の右肩に触れた。


いきなりの質問にまごつく思葉は、その内容に「口裂け女」を連想した。