「きゃああっ！」



思葉は驚きのあまり悲鳴をあげて立ち上がった。


ざぱっと水面が白く泡立ち、激しく波打つ。


もう一度見てみたが、湯船はもう元に戻っていた。


お湯はきれいな透明で、底にある自分の足も栓も、滑り止めの凸凹もよく見える。


おかしなところは何一つない。


ぴちょん、ぴちょん、水が跳ねたり雫が垂れたりする音だけが聞こえる。


つま先から悪寒が電流の如くこみあげてきた。


火照った身体が一瞬で寒くなる。


思葉は浴槽の栓を引き抜き、逃げるようにして洗面台に出た。


バスタオルを羽織ってしゃがみこむ。


全身が震え、歯が小刻みにカチカチ鳴る。


湯船いっぱいの誰かの髪。


一瞬でかき消えたそれは幻だったのだろうか……それにしては、身体に触れていた感覚はひどく生々しかった。



「もう、何なのよ一体……むかつく、意味分かんない……本当に、何なの」



思葉は震える息を吸い、怒った声を発した。


それからぶつぶつ文句を言いながら身体を拭いて着替える。


あの得体の知れない光景に対して怒っていなければ、恐怖で押しつぶされてしまう。


とにかくまとわりついてくる不安を少しでもそぎ落とそうと、思葉は意味のない言葉を吐き続けた。