蓮さんと一緒に住み始めて、早くも二週間が過ぎた。



土曜日、この前のように、一週間稼いだ分のお金を持って、とおるとお母さんを訪ねた。



「ただいまー！」



「おかえりー、ねえちゃん。」



お母さんは元気そうで安心した。



「そうだ、これ、お金…」



私は封筒に入った、二十一万円をとおるに渡した。



とおるは封筒の中を見て怪訝な顔をした。



「ねえちゃん、この前も二十一万円持ってこなかった？この前は、貯めてたお金を一気にくれたのかなっと思ってたけど、またこの額って…これ、すごい大金だよ？」



「……」



「もしかして、何か変なことしてる？ねえちゃん。」



とおるは泣きそうな顔をしていた。



「ある家で住み込みで働くって言ってたから、お金持ちな、ある家族の家で働いてるのかなって、思ってたけど、ある家って家族じゃなくて、一人暮らしの男とかだったりしない？何か、ヤバいことしてないと、一週間バイトで二十一万円なんて稼げないよ。」



「…………」



「ねえちゃん！！」



もしここで本当に、男の人と二人で住んでると言ったら、蓮さんがどんな人だかいくら説明しても、とおるは信じてくれないだろう。



私は笑顔を作って、



「もちろん、お金持ちの家族の家で働いてるんだよ。男の人はいるけど、子供も奥さんもいるから大丈夫。自分専用の部屋もあって、頑丈な鍵もかけられるから安心して。」



とおるはまだ怪訝そうな顔をして「それでも二十一万円はないだろ…」とかブツブツ言っていたが、もう追求してくることはなかった。