エレベーターを降りると、大広間のような場所に出た。

赤を基調とした花柄のじゅうたんが敷かれた
床と、エメラルドグリーンな壁の薄暗い部屋で、壁と同じ色をした天井から垂れ下がった
シャンデリアは、オレンジ色の光で室内を
妖しく照らしていた。

壁には高そうな絵や動物の剥製がたくさん
飾られている。



部屋の奥には大きなドアがあって、そのドアを開けて中に入ると、赤いじゅうたんの廊下が
続いていた。




｢これから校長に会ってもらう。見た目は
ちょっとあれだが、良いひとだぜ｣



私の前を歩くつり目くんはこちらを見ずに
そう言った。



｢それ駅でマリーちゃんにも言われたけど、
どういう見た目なの? ｣



｢驚きのあまり腰抜かすかもな!
お前って見た感じ頭悪そうだし! ｣



｢否定はしないけどよく初対面の相手にそんな失礼なこと言えるね?! ｣




頭が良くないのは間違いじゃないから
これ以上の反論はしないでおく。

けどつり目くん、あなたも充分賢そうには見えないよ?!



……結局、校長先生ってどんな人なんだろう。


それにしても長い廊下だ。

けど、天井や壁に飾ってある絵のおかげで
退屈はしないし、話相手もいる。




｢ねえつり目くん、途中にドアとか通路があるけど、最上階ってどういう所なの? ｣



私の質問に、つり目くんは顔を少しだけ
こちらに向けた。

あ、つり目くんって呼ぶの嫌だったかな。




｢お前の世界でいうところの職員室みたいな
場所だ。先生は全員で七十二人いる｣


｢七十二人?! ｣


｢変な奴ばっかだぜ。部屋に入るときは必ず
“失礼します”って言わねえとかなり
怒られる時もあるんだ｣



そこは人間と同じなんだね、汽車のアナウンスと同じで。


でも職員室にしては豪華すぎるような気がするんだけどな。

外のスチームパンクな雰囲気に対して、
中に入ると一気にアンティーク調になってる。

私の学校もこんな感じだったらいいのにな。





｢……で。つり目くんってのは、俺のことか｣




つり目くんはそう言って、私を睨んだ。


やっぱり嫌だったか……だって名前知らないし仕方ないよね、謝ろう。




｢……ごめん、ガーゴイルくんって呼びにくくて――｣



｢いやいや!俺ら名前なんて無いからさ。
びっくりしただけだから、謝らなくていいぜ!｣




つり目くんはそう言って笑い、再び前を向いた。

よかった、意外と良い人なのかもしれない。














色んな話をしているうちに、私たちはすっかり仲良くなってしまった。


ガーゴイルは魔法使いが石で適当に作った
人形みたいなものだから、人間のことは
何とも思ってないらしい。

あと、入り口にいた猫目くんとは本当に双子の兄弟で、もう何百年も二人で《学園》の門番をしているなんて話もしてもらった。


私も自分がこの世界で迷子になった経緯とか
将来の話をしているうちに、とうとう校長先生の部屋の前に到着してしまった。






｢ここが校長室? ｣


｢ああ。さっき驚いて腰抜かすかもな、なんて
言ったけど、それ取り消すよ。ゾンビを三匹も倒したミライなら大丈夫だぜ｣



つり目くんがそう言って笑うので、私もつられて笑ってしまった。



｢ありがとう。私ばっかり喋っちゃったね、
つり目くんが意外と良い人でよかった｣




つり目くんは、意外とってのは余計だろ!と笑った後ドアの方に向き直った。




｢ガーゴイルです。お客様を連れてきて
やったぜ｣




その声に反応したかのように、目の前のドアがゆっくりと音を立てて開いたのだった。