重い発言に思わず息を呑む。そのまま困ったように視線を泳がせてから、菜穂は力なくじっと志和を見つめた。



人が死ぬという、その重さは創造できるものではなくて、もし菜穂が兄の立場ら、なるべく長く楽しく生きたい、迷惑を掛けたくないと思うだろうと思った。

「それに、お母様たちが愛してるのは、兄さんだから」

まぶたを伏せて、思うように指先を見る。そのまま志和は数分黙ると、顔を上げてにっこりと笑った。

「だからどうだって、話だよね」

そして菜穂は悟った。志和の笑顔は、自分を守るための仮面だと。心から作られた笑みではないということを。

心では、泣いたまま――笑っている。


「さあ、暗い話は切り上げて、何か楽しい話をしよう。外へは、うろつけないけど、広い庭ならある。遊ぶ道具だって、いっぱいある」


　菜穂は、志和の笑顔を見ているのがつらかった。顔に張り付いたその氷の仮面を溶かしてしまいたかった。



「泣いて、いいんだよ」