ボクがボク自身や、ボクを取り囲むほんの２、３人の狭い世界の中で、たった今この時についてうじうじ悩んでいる時に。

この人は、自分の将来どころか日本の未来を真剣に考えるんだ。


尊敬は、する。
だけど、抱きはじめていた親近感は、なくなった。


「質問しても？」と断ってから、美紗が謎かけのようなことを言った。


「もし順番が違っても、会長はその大学へ？」


ボクにはさっぱり意味の分からないその質問に、響先輩は悲しげに笑って首を傾げるだけだった。

質問の意味を、ちゃんと理解はしている。
けれど、答えるつもりはない――そんな感じ、だろうか。

美紗はその反応を見ただけで、彼の答えを正しく理解したようだった。


この２人は、こんな片言の会話で理解しあえるのだな。

５個目の菓子に手を伸ばし、１つを純平に放り投げて２人一緒にそれを食べることで、ボクはうっすらとした喪失感を塗りつぶした。