「では、食器を片付けてきますね」

「うん……」

グロッキー組長を部屋に残して、勝手場に向かう。

すると

「蒼蝶さん、まだ洗い物あったん？」

食器を洗う艶子さんの姿がありました。

こちらの艶子さんは以前、組長とお出かけしたときに立ち寄った甘味屋で働いていた、あの艶子さんです。

艶子さんは先日から女中として新選組で働いています。

なぜかというと、私が島原で裏方として働いている間、女中関係の仕事が全く機能しなく、屯所が酷い状態になったのが原因らしいです。

それで近藤さんたちが話し合って、女中を一人採用することにしたそうです。

艶子さんが来てくださったおかげで、私の女中の仕事が減ってだいぶ楽になりました。

「すみません、こちらもお願いできますか？」

「ええで、そこに置いといてな」

「はい。この皿、棚になおしておきますね」

「ありがとな」

「いいえ」

布巾を手に取り、皿の表面に残る水気を拭きとっていく。そして、全ての皿を棚にしまうと組長がヒョコッと顔を出しました。

「天宮さん、終わった？」

「はい、終わりました」

「じゃあ、初詣に行こう」

「あら、沖田はんたち初詣に行くん？」