身分の低い者たちにも、分け隔てなく接し、慕われ。


　その華麗なる容姿で、城の女たちを虜にして。


　生まれもった施政者としての才覚も確かなもので、時には冬雅を驚かせるような提案をしたり。


　冬悟が次期当主になれば福山家は長らく安泰であろうと、誰もが信じてやまなかった。


　誰もが冬悟を愛していた。


　蝦夷地のどんな長い冬をも乗り越えていけるような、その優しい笑顔。


　……冬悟は冬雅が持っていないものを、数多く持ち合わせていた。


　人間的な魅力は、弟のほうが上であることを冬雅は、認めざるを得なかった。


　それゆえつらかった。


　嫉妬した。


　しかしそんな感情を、表沙汰にはできなかった。


　なぜなら冬雅は福山家第三代当主として、誰も並び立つことのできない存在でなければならなかったから。


　｢あいつさえいなければ｣


　ふと頭の片隅に浮かんだ本音。


　池に落ちた朝露のように、その波紋はたちまち拡大していった。


　冬悟さえいなければ。


　誰にも言えない劣等感に苛まれることもなくなる。


　月光姫を手に入れられる。


　……そんな浅ましい欲が、人間として許されない罪に身を染めていった。