｢では殿、あとは我々にお任せください｣


　冬雅の意向を受けた赤江が、腹心たちを集めて作戦会議を始めた。


　弟の婚約者を奪うことに対して、罪悪感とは無縁ではないのだが、いざとなれば家臣が勝手にやったことだと反論すればいい。


　圭介は、いや福山冬雅は軽く考えていたのだ。


　(そうだ、我が娘)


　一方的に異母弟から女を取り上げるのは、当主としての自分のイメージが悪くなるとも冬雅は計算した。


　何か交換条件で見返りを与えなければ。


　冬雅には正室、側室の間に未だ一人の男子もいなかったものの、正室との間には十歳の娘が一人いる。


　今後まだ男子誕生の可能性はあるとはいえ、今のところこの娘に婿を迎えて、跡を継がせなければならない可能性大。


　さもなくば福山家は断絶してしまう。


　一番近い血筋の者は、異母弟の冬悟。


　母を苦しませたけしからぬ側室から産まれた弟とはいえ、能力もあり容姿にも恵まれ、家臣からの評価も高い。


　そのような事情もあり、あまり好きではない異母弟なのだが、家督は冬悟に継がせるしか手段はない。


　娘と結婚させて、それと同時に次期当主の座を約束させるのが、最もスムーズな方法。


　(この手を使えばいい)


　福山家次期当主の座。


　これをちらつかせれば、冬悟は首を縦に振るだろう。


　次期当主になるための、冬雅の十歳の娘との政略結婚。


　それを理由として掲げれば、月光姫を奪い取っても問題はないだろう。


　次期当主の座を与えれば、冬悟は反対しないと冬悟は甘く見ていた。


　人間の心をを軽視していた。


　愛という名の絆の堅固さを。