「……燐姫の居場所ねぇ」

　料紙に目を落としながら、東雲が呟く。
　スマホを覗く人よろしくとばかりに、歩みを止めない。


　いっそ転んでしまえ。


　そんな理不尽なことを柚月は胸中でぼやく。



　苑依から話を聞いたあと。
　邸へ戻る道すがら、伝えられた内容を順を追って東雲に説明した。

　ヤツは、通された局で雪也と世間話をしていたらしい。
　人が働いていたってのに結構なことだ。


　それだけなら、まだよかった。
　東雲が仕事をしないのは、いつものことだ。それくらいで、ヘソを曲げたりしない。

　問題は、苑依が本当に珍しい菓子を用意してくれていたことだ。
　雪也がしきりに『姫君からのご指示ですから』と言って勧めてくれたが、東雲がすっぱりと断った。

　おまえにそんな権利はないだろうと恨みがましく睨んでも、通じる相手ではない。


「りん姫って誰よ」

　素朴な疑問を、柚月は訊く。

　苑依の話では、誘拐した盗賊たちは『燐姫』という人物の所在を何度も尋問されたという。

　彼女が何者か、柚月はわからない。
　苑依に尋ねようにも、他に覚えるべき伝言や文を預かり、詳細を訊きそびれたのだ。