そこまでわかっていても、柚月は席を立てない。
　幼馴染みに逃げ帰ると悟らせない、もっともらしい理由を思いつかないし、目の前には楽しみにしていた金魚鉢パフェがあるのだ。

　針のむしろくらいで、諦めるのは惜しいデザートだった。
　彼女たちの視線は、なるべく意識しないようにする。

「こういうところって、彼女と来るもんじゃないの？」

「う～ん。そうだね。どうやら気付いてもらえなかったみたいだ」

　他人事のように呟く感想に、柚月はきょとんとした。

「どういうこと？」

「そのまんまの意味だよ。勇気を出して誘ってみたけど、彼女には通じてなかったってことさ」

　肩をすくめて話す内容は、反省のようにも思える。
　柚月は、春日の発言とこの店に連れて来られた理由と結びつけてみる。

「すると、これはその相談料ってこと？」

「そう思ってもいいよ」

　臆面もなく返す幼馴染みは、優しい微笑みを浮かべる。

　いつの間に、そんな表情を覚えたのか。
　小さな頃から幼馴染みとして付き合ってなかったら、柚月でさえドキドキするような爽やか笑みだった。