透き通るような優しい笑顔。



「笑っていろ」



　言われて、それが東雲の言葉だと理解するのに時間がかかった。
　どんな意味か計りかねて、どくりと心臓が跳ねる。



「もともと不細工なんだから、沈んだ顔してるともっと不細工になるぞ」

「なッ……！」

　怒鳴りかけて、すぐにやめる。
　また意地悪な笑顔に戻っているが、いつのものように言い返す気にはなれなかった。


（一応、元気づけてくれたのかな）


　素直には信じられない。
　とはいえ、今の状況を説明する理由を他に思いつかない。


　東雲にとっては、意味のないことをしている。
　柚月にとっても、意味がない。



　でも、不快ではなかった。
　胸に残る温かさと、締めつけるような切なさ。



　何をどうするか。
　何を言うべきか。

　初めての東雲の言動に柚月が混乱していると、彼はさっさと踵を返してしまう。



「漣！」



　思わず呼びとめたものの。
　また「ごめん」と口にしかけて、慌てて呑み込む。

　彼の気持ちを無駄にする気か。
　今度こそ、言わなくては。