｢何よ！あいつ！｣

理沙は去っていくｽｶｳﾄに向けて、唾を吐くと、

可憐の手の中にある名刺を覗き込んだ。

｢T.L.C…TENDER LOVING CARE｣

理沙は少し考え込むと、思い出した。

｢確か…2.3日前にできたばかりの店だな…。まだ噂とはきかないけど…｣

｢｢T.L.C…｣

可憐は、名刺を見て、呟いた。


｢そう言えば…ｱﾗｰｷが今日いくって、言ってたから、どうだったか、きいてみよ｣

ｱﾗｰｷとは、理沙の常連客だ。

可憐は、名刺を握り締めると、道にあったゴミ箱に捨てた。

この店が、いずれ…華憐を脅かす存在になるとは、可憐には、思いもよらなかった。






｢支配人…。T.L.Cに関してですが……｣

華憐の奧にある社長室で、質素なﾃﾞｨｽｸの向こうで、椅子に腰かける男に、店長である松浦が、報告を述べていた。

男は、無言で松浦を見つめていた。

｢T.L.Cの経営者は、柳川です｣

｢柳川…｣

ｵｰﾅｰは、呟いた。

｢はい｣

松浦は頷いた。

柳川哲郎。かつて、ﾍｲﾄだった頃の営業部長をしていた男だ。

坂出実業に引き抜かれ、ﾍｲﾄをやめた男。

｢柳川は、ﾍｲﾄをやめるとき、ﾎｽﾃｽを数人引き抜きました。今回も、それを狙っているのではありませんか？店の近くで、やつの店のｽｶｳﾄに、声をかけられたものは、大勢います｣


ｵｰﾅｰは、少し考え込む。

｢やつは、華憐からもﾎｽﾃｽを引き抜くつもりです！｣


松浦の言葉に、ｵｰﾅｰは、顔を上げ、

｢では…どうすればいいと？｣

｢はい！まずは、ｽｶｳﾄに注意を！誘惑にかられそうなﾎｽﾃｽにも、話し込みを…｣

松浦の話の途中で、ｵｰﾅｰは言葉を挟んだ。

｢ｽｶｳﾄに注意は構わないが……ﾎｽﾃｽに注意はどうだろう？彼女達は、店についてるわけではない。いい条件なら、向こうにいくだろう。まずは、向こうが出している条件が、知りたい｣


｢やつらが提示する条件など、うそに決まってます！｣

松浦が吠えた。