私は、思わず斎藤さんの顔を見上げた。




すると、彼は優しく笑ってくれた。




「杏子、ここにはお前をバケモノだと思ったり、嫌ったりする者など、１人もいない」




「斎藤さん……」




「俺が、俺達が、お前の帰る場所だ。

　どんなことがあっても、お前の帰りを必ず待っている。

　だから……」




凛とした声と瞳で、斎藤さんは私を真っ直ぐ見つめ、こう言った。




「信じてくれ」




「っ！！」




嬉しくて、嬉しくて、お礼を言いたいのに、言葉にならなくて、コクコク頷くのが、今の私に出来る精一杯だった。




そんな私に斎藤さんが手を伸ばそうとした時、突然スパーンッと障子が開け放たれた。




「ちょっと斎藤くん、１人でいいとこ持っていかないでくれる？」




「沖田！」




「あれ、杏子いたのかよ！」




平助くんが驚いた様に目を丸くする。




「へえー、珍しい格好してるじゃねえか。

　かわいいぜ、杏子」




「っか、からかわないでください、原田さん……」