「そうだ。その訓練の成果はあったのか？　捨吉は、出来る限り耐えられるように仕込んだようだが」

　あきの慌てっぷりなど全く気にせず、さらに真砂は追い打ちをかける。
　最早あきは、顔から火が出んばかりに真っ赤になり、汗をだらだら流していた。

「……お前さん、捨吉と良い仲になっておったのか？」

「ちょちょ、長老～～……」

　長老の突っ込みに、あきは我慢できなくなって泣き出した。

「何だ、どうした。何故泣くのだ」

　また真砂が困ったように言う。
　自分が追い込んだことなど、考えもしない。
　長老が苦笑いしながら、再びあきの頭を撫でた。

「ほほほ。いや、少しからかってしまった。何、別に悪いことではない。女技も、好いた男に仕込まれるほうが、飲み込みも早いじゃろうしな。あ奴なら、きちんと丁寧に教えてくれるじゃろ」

　あきは赤い顔のまま、黙っている。
　確かにあきは、捨吉を慕っている。

　だが、捨吉と何を約束したわけでもない。
　捨吉から、特に甘やかな言葉を貰ったわけではないのだ。

　言ってしまえば、捨吉の態度は、他の女子に対するものと、あきに対するものとはほぼ一緒。
　捨吉の心がわからないので、『良い仲』になっている、というわけでもないのだ。