やはり、以前の真砂とは違う。
　以前のままだったら、使えなくなった女子など、無慈悲に打ち棄てていた。

　乱破の女子の女技は当たり前であり、基本なのだ。
　それを使えず、且つ武芸も男に劣る女子など、何の役に立とう。

　使えるものは、徹底的に使う。
　使えなくなったら用済み。
　そういう考えで、今まで来た。

　そもそも真砂は、徒党を組むこと自体を嫌っていたのだ。
　積極的に党を滅ぼすようなことはしないが、維持するための努力もしない。
　人員を使い捨てていって、それで滅ぶのならそれまで、という考えだった。

　だが今は、党の維持も考えている。
　何が何でも党を守るという気はないだろうが、人員を大切にするようになったというのだろうか。

　それはおそらく、『人員』が『仲間』に変わったからだろう。
　それを感じるたび、幼い頃から真砂を見てきた長老は、嬉しく思うのだ。

「ま、しばらく養生するよう言ってある」

　真砂が言ったとき、あきが夕餉の材料を持って入ってきた。

「あき。身体の具合はどうじゃ？　お前さんも、無理せず養生したが良いぞ」

　長老の言葉に、あきは横に食材を置いて手を付いた。

「ありがとうございます。たまに痛みますけど、大丈夫です」