「いや、でも……」

　なおも渋る家老に、千代が掴みかかる。

「わたくしでは不満ですのっ！　ほら、お前がいるからだよ！　とっとと出て行きな！！」

　振り向き様、千代は枕をあきに投げつけた。
　きゃあ、とあきは悲鳴を上げ、急いで出て行く。

「お屋敷からも、出て行くんだよ！」

　あきの後ろ姿に怒鳴り、千代は密かに、ほ、と息をついた。
　これで、あきは逃がした。

「……全く、興醒めじゃな」

　家老が言い、乱れた夜具の上に、どかっと座る。
　千代はちらりと振り返った。

　これで自分にも愛想を尽かせてくれればいいのだが。
　もうちょっと取り乱したほうがいいだろうか、と考えていると、家老が千代を見た。

「女子の嫉妬は怖いのぅ」

　言いながら手を伸ばして、千代の腕を掴む。

「実の妹でなくても、一緒に育ったのじゃろう？　それを、あのように追い出すとは」

　千代を引き寄せ、単の合わせから手を入れようとする家老を、やはり千代は押しのけた。

「何を拒んでおる。もうお前の望む通りになったのじゃろう？　ほれ、こっちに来い」

　千代の腰を掴んでさらに引き寄せ、片手を足の間に突っ込む。
　駄目か、と千代は、小さく舌打ちした。
　こうなると、行為の中で不興を買うしかない。

　だが。
　千代は相変わらず、単の合わせを握りしめたまま。
　単を脱ぐわけにはいかないのだ。