再び寝所へと戻った千代は、少し安心した。
　先程失神させた男たちは、まだ意識を取り戻していない。

　牢の男と、ここに詰めていた男どもを軒並み失神させるほどの女技だ。
　使うほうも、かなりの負担である。

　震える下半身を懸命に動かしながら、千代は、き、と部屋の奥を見た。
　物音は聞こえない。
　眠っていてくれれば、楽といえば楽なのだが……。

---でも、主の不興を買って、お屋敷から叩き出されるという筋書きのほうが、後々妙な疑いも持たれないかもしれない---

　妹ばかりを寵愛する主に文句を言えば、屋敷から叩き出されるかもしれない。
　そのほうが、堂々と屋敷を出られる。
　多少の疑いは持たれるかもしれないが、そのほうが密かに姿を消すよりも、密書がなくなっていることと千代たちは結びつきにくいだろう。

　だが、危険も伴うのだ。
　悪くすると、その場で手討ちになる可能性もある。

　何と言っても、ここでは千代たちは、身分もない旅芸人だ。
　斬り捨てたところで、不都合はない。

---女技で家老の意識も飛ばしてやろうかと思ってたけど……。後腐れなくするためにも、手討ち覚悟で不興を買うか……---

　きゅ、と胸の前で拳を握り、千代は塗籠の扉に手をかけた。