真砂は木の上にいた。
　この土地を里に決めたときに見つけた、桜の大木だ。
　母屋とは結構離れている、南の端っこである。

　屋敷は最終的には、この辺りまで広がるだろう。
　ここはかなり外れになるだろうが、この大木の前の部屋を自分の家にしよう、と決めていた。

　夕日はもう沈み、辺りは暗くなりつつある。
　輝きだした星をぼんやりと眺めながら、真砂は酒を飲んだ。

「真砂」

　不意にかけられた声に下を見ると、清五郎が木の根元に立って見上げている。
　そして軽く手を振ると、とん、と地を蹴って枝に掴まり、真砂の傍まで登ってきた。

「真砂はここが好きだな。腕の具合はどうなんだ？」

　言いつつ、自分も腰に付けてきた竹筒から酒を飲む。

「大分マシだ。まだまだ完全ではないが」

「ま、そうだろうな。でも、こんなところまで登れるんだ。片手だってこと忘れそうだぜ」

　真砂がいつもいるのは、結構な高さの枝なのだ。
　そこからは、屋敷の様子はもちろん、遥か遠くの山々まで見渡せる。