「な、何を仰るんで？」

「頭領をそのようなところにお一人でなど、行かせられるわけないじゃないですか！」

　そうだそうだ、と口々に言う皆を、真砂は手を振って黙らせた。

「今回の姫君奪還は、指令でもない。完全に、俺がそうしたいだけなんだ。俺一人の単なる我が儘のために、皆を巻き込むわけにはいかん」

「頭領の願いとあらば、我らの願いも同然です！」

　一人の男が、きっぱりと言う。
　真砂はちょっと驚いた。

　何かと皆真砂を頼りはするが、それは真砂が頭領だからであって、個人的に慕われているわけではないと思っていた。
　清五郎や捨吉などは、昔からよく『真砂は慕われている』と言うが、真砂自身にはとても信じられなかった。

　今はともかく、昔は皆を仲間とも思わなかったのだ。
　そのような者のことを、誰が本気で慕うというのか。

　だがどうやら、そう思っていたのは真砂だけだったようだ。
　真砂は無条件に人を惹き付ける。
　皆、恐れつつも、その力に抗えないのだ。

　知れば知るほど、心底真砂に惚れてしまう。
　上に立つに相応しい器量の持ち主なのだ。