パスタを食べ終わり、食後のコーヒーを飲んでいても、無言の時間は続いた。
何か訊ねても、短い返答しかないので、私自身も会話することを諦めてしまっていたのもある。
そうやって、なんとも静かなランチが終わりを迎えようとした頃。
不意に、乾君が口を開いた。
「碓氷さん」
「ん？」
突然話しかけられて、残り少ないコーヒーのカップを眺めていた視線を勢いよく上げると。
「笑顔、素敵ですね」
「……え」
思わず目が点。
河野だったら、ここでぶほっと口から何かしら噴出していたに違いない。
けれど、余りにも予想外というか、突飛な発言に表情がついていかないのだ。
えーっと。
こういう場合は、なんて言えばいいんだ。
前後に何もない不意打ちのような、褒め言葉？ でいいのかな？ に戸惑う私。
うん。
これは、褒められていると受け取ってもいいんだよね？
とりあえず、お礼か？
「ありがと」
なんだかよく解らないまま褒め言葉に対してお礼を言うと、満面の笑顔が返された。
え……、あ。
笑うんだ。
しかも、いい笑顔じゃない。
正直、こんなに花が咲いたみたいにパーッと笑うところを見たこともなかったし、想像もしていなかったので驚きと躊躇いと。
それから、それから。
うん。
その笑顔につられてしまった。
口角を存分に上げてしまう私を見て、乾君がまた笑顔になる。
なんか、楽しいかも。
