「凛のことが好きだ。――――――――付き合ってくれ」



　きっと、あの二人に察しはついていたと思う。


　茜はつまらなそうに溜息をついて、静かな光のない瞳でオレを見ていた。



　茜の警戒が薄くなり、後ろに隠されていた凛の姿が見えるようになる。



　小刻みに震える細い足でどうにか立っている凛を見ていると、場違いだが生まれた直後の小鹿を思い出す。
　

　俯いた顔は耳まで赤く、なぜ凛が赤くなっているのかと疑問に思った。



「……あ、あの、私、男の、人……っが、こ、怖くって……だ、だから……」



「知ってる」



　途切れ途切れに言っていた凛の顔が、すっと前を向く。


　オレと目が合うとすぐにまた俯いてしまった。



「だ、だったら、……何でっ……」



　凛の一言一言が愛しくてたまらなかった。


　男が怖いのに、オレと一生懸命会話をしてくれている。

　それだけで嬉しかった。



　オレは凛を真っ直に見つめながら一歩足を踏み出し、もう片足も前へ動かす。



　凛がビクッと怯えた様子で後ろにたじろぐ。


　茜が反応したが、凛を見つめていたオレは気が付かない。