――ガンッ。



放ったボールはネットを潜ることなく、赤いリングの縁にぶつかって落下した。

これで何本目だろう。

微妙な調整さえ、今の私には出来ないのだろうか。



「……クソッ」



思わず口から零れ落ちた言葉には、苛立たしさが溢れるほど込められていた。

それでも私は、ボール入れからまたボールを取り出し、フォームを構える。


膝を曲げ、足の力を遣って両手からボールを放つ。


けれどもまた、ボールは白いネットを潜ることはなかった。

その時、もうこれ以上やっても、何度やっても同じだと思った。



床に散らばるボールを掻き集めてなおし、パイプ椅子の上に置いておいた鞄を肩から提げてドアへと向かう。



ふと、ドアの隅に制服を身に纏った男の姿が見えた。

長身とはいえないが、男子の平均身長はあるであろう彼は、腕を組んでこちらを見ている。

少しツンツンした髪の毛、左腕につけられている黒いブレスレット。

次第に距離が縮まり、漸く彼の顔がはっきりと見える距離まで来た時、





私は、思わず息を呑んだ。