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山崎「絵美、早う起きい！」
絵美「んー……」
私を真夜中に起こすクソ野郎は山崎烝。
絵美「何なのー……？」
山崎「試験や」
絵美「…しけ…ん…ね…zzZ…」
山崎「…………………」
ベシッ
絵美「…った！！！」
…………………………
山崎に叩き起こされた絵美の額の中心部分はほんのりと紅く染まっている。
絵美「手加減なしだもんね…」
おでこを摩りながら山崎を睨みつける絵美。
山崎「早う起きん絵美が悪いんや。わいは何も悪くない」
コノヤロ…。
絵美「で？試験って何するの？」
山崎「今日は遊郭に長州浪士がぎょうさん集まってるさかい情報収集や」
絵美「ま、まさか…」
山崎「そうや。絵美には遊女の格好をしてもらう」
絵美「やっぱり…。私、廓言葉話せないよ？」
山崎「見様見真似で何とかやってくれ」
絵美「そんなあ…」
…………………………………
君菊「とぉっても綺麗どすなあ」
絵美「…ぁ…あ……これが…私？」
君菊「そぉや。これなら天神なみやで？」
絵美「…み……醜い…っ……」
君菊「失礼な子やね。うちがせっかく化粧してやったのに…」
絵美「あ、ごめんなさい。そうじゃなくてお化粧は綺麗なんだけど私に似合ってないな…って……」
君菊「あぁそうかい。どっちの言葉もうちは傷付くけどな」
絵美「着物も重い。鬘なし？」
君菊「あんさんみたいな髪は隠さなあかんから鬘は必要に決まっとる。着物は我慢しい」
絵美「私本当に大丈夫かなぁ……はぁ…」
君菊「(この子鈍感にも程があるやろ。こない綺麗な顔しはってるのに…うちに喧嘩売っとるんか)ほな、行きまひょか」
絵美「はぁーい」
君菊さんに連れられて私は長州浪士達の元へと足を進めた。
今夜は長い。
スーーーー
君菊「君菊どす」
な、名前考えてない！！！
どうしよう…えーっと……
絵美「う、梅どす」
お梅さん、少しお名前借ります。
「おぉ〜上玉〜」
そう言って酔っ払いに肩を抱かれる私。
絵美「(気持ち悪いな。その薄汚い手を退けやがれ)お晩どすぅ。あんさんお侍さんなん？」
高杉「そうだ。俺は長州藩士、高杉晋作っつうの。覚えといてくれ」
い、いきなりお偉いさん来たーーーーー！！！
絵美「長州のお方なん？うち、長州のお方にお会いするの初めてなん。嬉しぃなぁ〜」
だ、ダメだ。
全っ然廓言葉じゃない！！
仕方ない、気合いで乗り切るか！！！！
高杉「そうかぁ？じゃあ色々語ってやろう。でも……壬生狼の回し者に色々話しちゃ俺の身が危ねえか」
い、今コイツ何言いやがった？
絵美「壬生狼の回し者？どこにいるん？」
高杉「お前だ馬鹿野郎」
絵美「え"…」
何コイツ。
私達初対面の筈ですけど。
初対面の人に馬鹿野郎？
って、そんな事言ってる場合じゃない！！
絵美「や、ややわぁ高杉はん。うちが壬生狼の回し者？」
高杉「お前、アレだろ？一橋慶喜公に気に入られていた時渡りの女だろ？」
絵美「…時渡り？そんな事出来るお方がいるんどすか？」
高杉「あぁ。俺の記憶が正しけりゃそいつの名前は胡桃沢 絵美。黄金色の髪をしていて四月で免許皆伝を取得したらしい」
絵美「お強いんどすなぁ」
な、何故。
私の情報が長州に！！！
絵美「なんで彼女を知っとるん？」
高杉「噂だ。先の世から来た女子だからな、長州に置いておきてえよな。壬生狼のとこに置いといちゃ勿体ねえ」
ギュッと高杉が私の方を抱く腕に力を込めた。
高杉「お前なんだろう、胡桃沢 絵美は」
絵美「………どうして私を知ってるの」
高杉「言っただろ、噂だ」
絵美「噂だったら私の顔を知らないはずよ」
高杉「………お前、中々賢いな」
奴はフッと笑うと力を緩めた。
高杉「お前の廓言葉が破滅的だったのと、この時代ではあり得ないくらいの美貌の持ち主だからな」
何だコイツ。
目ぇ腐ってんのか！
気持ち悪い！！！
絵美「見え透いたお世辞言われても嬉しくないから」
高杉「フッ。黄金色の髪…見せてもらおうじゃねえの」
そう言うと高杉は私の鬘をとった。
絵美「何をっ…！」
光の速さで高杉から鬘を奪い返し頭に装着したが時すでに遅し。
ここにいる大半の長州藩士に私の髪を見られてしまった。
高杉「お前はもう逃げらんねえ。俺と共に長州に来い」
絵美「ふざけんな。誰が行くか！！」
「お前！！高杉先生に何を言う！！」
「高杉先生の言う通り、長州に来るんだ！」
絵美「誰が行くかタコ！私は新撰組なんだ！てめえら雑魚のとこなんか行けっか！！」
「何をぉ！！」
怒りに震えた長州藩士達はいよいよ抜刀してしまった。
まずい。
逃げなきゃ！
私は窓？を勢いよく開けると二階から下へ飛び降り、路地裏へ駆け込んだ。
ｼｭﾀｯ!!!!!!
絵美「烝！！！」
山崎「早よ逃げるで！！走れ！！」
私は烝に置いて行かれまいと必死に闇夜を駆け抜け新撰組屯所に帰宅した。
山崎「今日はよお頑張ったからゆっくり休めな？」
絵美「烝…私、何も情報得られなくて…試験は不合格だよね……」
山崎「……絵美はよおやった。今回は相手が悪かっただけや。潜入捜査以外は完璧やったから合格にしたる」
絵美「潜入捜査以外は…って…」
山崎「細かい事は気にせんでええねん。わいが合格言ってるんやから早よ休みい」
絵美「……………ありがとう。お休み、烝」
山崎「お休み」
こうして長い、長い夜は更けていった。
………………………………
ﾁｭﾝﾁｭﾝ ﾁｭﾝﾁｭﾝ
絵美「ん〜……どわぁっ！！！」
沢山の整った顔がどアップで…！
藤堂「絵美、昨日の夜どこに行ってたんだよ」
絵美「気づいてたのね。遊郭よ」
永倉「何でお前が遊郭行くんだよ！！」
鼻息を荒くして言う新八を思いっきり睨みつけてやった。
絵美「何変な事考えてんの。入隊試験みたいなもんしてた」
沖田「それを何で遊郭でやるんですか！」
絵美「昨日は長州の奴等がたんまりといたから潜入捜査」
原田「大丈夫だったのかよ」
絵美「うん。高杉に肩組まれたけど他は何もなかったし大丈夫」
私がそう言うと幹部たちの動きが止まった。
絵美「え、何、どうしたの？」
斎藤「絵美、今すぐ風呂に入ると良い」
藤堂「そうだな。昨日風呂入れてないんだろ？俺が見張っててやるから入って来いよ」
有無を言わせない強い口調の幹部達に私は無理矢理お風呂に入らされた。
まだ土方さんに報告出来てないのに…。
後で怒られる…っ！
早く上がらないと！！！
私はマッハで着替えまで済ませて土方さんの部屋へ向かった。
スパンッッッッッッッ！！
絵美「土方さん！！」
土方「何だお前…報告の前に優雅に風呂か？」
絵美「ごめんなさい。無理矢理入らされて…」
土方「ったく。一応山崎から報告は受けてあるが…何か他にあるか？」
絵美「ううん、ない。でも…何で私の情報があんなに…」
土方「さあな。だが、これからは出来るだけ外に出るな。長州の奴等に連れ去られでもしたら大変だからな」
絵美「分かった。何で…みんな私なんかが欲しいんだろうね。ただの一般市民なのに」
土方「先の世の者の考えが欲しいんだろう。それと…高杉が入っていた通り、この世ではあり得ないくらいの美貌の持ち主だからな。側に置いておきたいんだろ」
絵美「…………新撰組のみんなも……」
土方「あ？」
絵美「……ううん、何でもない」
-新撰組のみんなも…私のことをそんな風に思っているの？-
そう聞こうとしたが肯定されてしまったら立ち直れなくなりそうだったので最後まで言えなかった。
絵美「私、もう行くね」
私は立ち上がると襖に手を掛けた。
土方「俺達はお前の頭じゃなく存在が必要なんだよ」
スパンッ
土方はそう、襖が閉じる直前に言った。
ーーーーーー……
ーーーーーー……
バタバタだった試験から大分経ち、京にも春が訪れようとしていた。
うららかな春。
私に不思議な現象が起き始めていた。
永倉「おっはよー、絵美！」
藤堂「絵美おはよー！」
私の前に出現した新八と平助は私の左右に着き手を握ってきた。
絵美「私、左之の部屋に行きたいんだけど…」
永・藤「ダメだっっっ！！！！」
絵美「(ﾋﾞｸｯ!!!!!)な、何で……？」
永倉「あ…いや、だからその……」
藤堂「だ、団子食いに行こうぜ！」
永倉「お、良いなそれ！行こうぜ！」
藤堂「新八さんは別にいらないんだけど…」
永倉「良いじゃねえか、人数は多いい方が楽しいだろ！」
私抜きで繰り広げられている会話。
絵美「多い方がいいなら左之助や総司達も…」
永・藤「ダメだっっっ！！！！」
またしても私の意見は取り入れてもらえなかった。
原田「お前等何やってんだよ」
沖田「そうですよ、僕達抜きで何してるんですか」
2人の登場にあからさまに嫌な顔をする新八と平助。
沖田「絵美さん、2人に変な事されてませんか？」
そう言って私の頭を撫でる沖田。
原田「なんかされたらすぐ俺を呼べよ。助けてやるからな」
そう言って私の首に腕を回す原田。
このようにして最近異常に幹部の方々からのボディータッチが激しい。
絵美「一旦全員私が離れて」
大人しく離れる4人。
その瞬間ここぞとばかりに私に触れてきたのは……
斎藤「絵美、近くに新しい甘味処が出来たらしい」
山崎「よお肩が凝ってるな。わいが揉んでやる」
普段大人しいこの2人。
鬱陶しいことこの上ない。
絵美「はぁ…」
左之助の部屋に逃げようと思ったけど…これじゃあどこに行っても同じね。
源さんの部屋に逃げよう。
絵美「私、忙しいから。みんな離れて！」
みんな離れてくれたものの……
絵美「何でみんな着いてくるのよ！！！！」
井上「まぁまぁ、落ち着きなさい」
絵美「この状況で落ち着いていられると思う！？一日中コイツらが私にへばり付いてるのにーーーーーー！！！！！！！」
井上「お前達、これじゃあ絵美の鬱憤が溜まるのも無理ない。少し休ませてやりなさい」
藤堂「でもな源さん…」
井上「でももだけどもない。全員出なさい」
有無を言わせない源さんの言い方に全員渋々出て行った。
井上「あいつらが済まないねえ」
絵美「源さんは謝らなくて良いの。それに鬱陶しいけど別に幹部のみんなが嫌いな訳じゃないから」
私がそう言うと源さんは目尻に皺を寄せて優しく笑った。
絵美「何でまた…私にベタベタするようになったんだか……」
井上「…何となく、気づいてるんじゃないかい？」
絵美「……え？」
井上「アレが彼等の愛情表現なんだよ」
絵美「愛情表現……？」
気付いてるって何を？
愛情表現って何が？
絵美「え、ちょ、何、どういうこと？」
井上「まあ、落ち着きなさい」
そう言って優雅にお茶を啜る6番組組長、井上源三郎。
井上「絵美は気づいていないのかもしれないが、この時代では考えられないくらい美しいんだ」
絵美「なんなんなの、みんなして。最近そればっかり…」
井上「それにお転婆でお騒がせ者なのにいつも皆んなを笑顔にする事が出来る力を持っている。みんなそんな絵美に惚れてしまったんだよ」
ふうん…私に惚れちゃったね………
絵美「…………惚れたっ！？」
井上「そうだよ。気づかなかったのかい？」
絵美「全然、全く、少しも気づかなかった」
井上「ハハハ、そうかい」
絵美「………………」
井上「………………」
源さん……続きはどうした！！
そんなニコニコされてたら続きを催促することも出来ん！！
絵美「はぁ…、私はどうしたら良いの？」
井上「それは絵美が考えることだ」
私が考える事……。
絵美「でも源さん…、私は恋がどういうものか…よくわからない…」
愛情と言うものを知らずに育った絵美。
彼女に恋や愛が分かるはずない。
源さんはお茶を一口啜ると静かに湯呑みを畳の上に置いた。
井上「なら…あいつらを見てると良いよ」
見て分かるなら初めから苦労せんわ！！！
井上「あいつらが愛しく想う者にどんな行動をとるか、見てみなさい。そうすればきっと分かるよ」
これ以上は何も聞くなと源さんの目が言っていた為、私は何も言えなかった。
井上「う〜ん。これじゃあやはり難しいかな。仕方ない、少しだけ恋がどんなものか教えてあげよう」
この気まぐれジジイ。
教えてくれるのなら初めから教えろ！！！
とは、心優しい源さんに言えるわけがない。
井上「そうだねぇ…恋というのは……」
絵美「…恋……というのは…」
ゴクリと固唾を呑み緊張を露わにする。
井上「恋というものは…それは……」
絵美「…それは……」
井上「何だろうねぇ……」
絵美「え……、教えてくれないの！？」
井上「いやあ…教えてやろうと思ったが説明が難しかった。やっぱり自分で考えなさい」
そう言って源さんはニコッと笑った。
絵美「…ぇ……えぇぇぇぇぇえ！！！」
ここまで引っ張っておいて………。
絵美「源さんのケチ…」
井上「何か言ったかい？」
絵美「…ぃぃぇ……」
結局、源さんは何も教えてくれなかった。
……………………………………
自室に戻って来た私…。
絵美「はぁ…。何の取り柄もないただの女子高生なのに……」
一体、私のどこが良いのだろうか。
タイムスリップした時に持っていたポーチから手鏡を出して覗いてみる。
絵美「…別にそこら辺の人達と変わらないじゃん…」
何故あんな美形揃いの幹部達が平凡な私なんかに。
男並の体力にド派手な金髪……。
……平凡ではないかもね。
絵美「はぁ……」
溜息を吐きながら畳の上をゴロゴロと転がる私。
スパンッ
「何やってんだよ…」
絵美「あ、土方さん。お仕事は？」
土方「休憩だ」
そう言って私の隣にドカッと座った。
絵美「休憩って…ここじゃなくても良いじゃない……」
土方「ここが良いんだよ」
土方は私の膝に頭を乗せて寝転んだ。
絵美「あ、コラ。何してるんですか！」
土方「うるせぇ、疲れてんだ。寝かせろ」
絵美「もう…」
おやすみ三秒の土方は既に寝息を立てている。
絵美「どうしたものかなあ〜」
私は頭をガシガシと掻きむしった。
これが人生に3度あると言われている1度目のモテ期なのか…？
この時代は皆んな1月1日に一つ歳をとるみたいだから私はもう18歳。
恋の一つや二つ、していてもいい筈…なのに！
絵美「はぁ…」
今日は溜息ばかりだ。
いじめられ始めたのも高校生になってから。
小・中学生のうちに初恋は済ませていても良いはず。
絵美「考えても分かんないや……」
無理に…答えを導き出す必要はないよね？
きっとそのうち自分で見つけるはず。
私が恋するのは新撰組なのか、それとも別の人なのか……。
それはまだ、誰にも分からない。
……彼女自身も………。
………………………………
土方「……よく寝たな。あ？」
さっきまでブツブツと独り言を言っていた黄金色の髪の女は頭を壁に掛けながら口を開けて寝ていた。
土方「…はっ、年頃の女がする顔かよ」
だけど…そんなあどけない顔も可愛いと思ったりする。
土方「ほら絵美起きろ」
絵美「…ん……ひじかたさん……？」
土方「そろそろ飯の時間だ」
絵美「はっ！私、寝ちゃったんだ！！」
コイツは表情がコロコロと変わるから見ていて飽きねえ。
どんな顔も可愛い。
俺、もしかしたら相当重症なのかもしれねえな。
俺以外にも絵美を狙っているやつは多い。
まあ、楽勝だろうがな。
なんせ相手は
甘味馬鹿(沖田)、筋肉馬鹿(永倉)、無口で長い付き合いの俺でさえ何を考えているか分からない奴(斎藤)、絵美には弟にしかみられていない天然馬鹿野郎(藤堂)、闇に潜む謎のかたまり(山崎)。
だが一人だけ油断出来ねえ奴がいる。
それが組一番の大馬鹿野郎、原田左之助だ。
アイツは脳があるのか！？っつうくれえ馬鹿だが俺と同じくらい女にモテる。
馬鹿なのにな。
まぁ、槍も剣も使えて相手のことをよく考える良い奴でもある。
馬鹿だけどな。
おまけに顔も良いときた。
女にモテる要素がたっぷりとつまってやがる。
馬鹿ではあるが。
絵美「土方さん、早く大広間行こう！」
そう俺を呼ぶ絵美。
土方「おう。そんな急ぐと転ぶぞ」
絵美「だいじょうb…」
ズデーーーーンッッッッ！！
土方「言ったそばから何やってやがる……」
絵美「いたぁぁぁぁぁぁあい！！！」
俺はこんな馬鹿に惚れた。
新撰組には馬鹿ばっかだ。
俺がなんとかしねえとな。
近藤「歳ぃぃぃぃい！！！」
土方「ゲッ、近藤さんどうしたんだよその顔は！！！」
近藤さんの顔は所々から血が出ていて青タンになっているところもある。
近藤「屯所に迷い込んだ猫を放りだそうとしたら…アイツがなかなか素早くて……」
土方「……………………」
新撰組の局長もあいつらと同じ分類なのかもな。
いや、かもじゃなくてそうなんだろうな。
ったく、俺がいねえと誰も何も出来やしねえ。
山南「土方君、今日までにやっておくように頼んだ書類は終わったのかい？」
ゲッ、昼寝しちまって全く手を付けてねえ！！
山南「先程まで絵美さんの部屋で昼寝をしていたようなので、もちろん出来ていますよね？」
山南さん…、目の奥が光ってるぜっっっ！！
背中に冷や汗が伝っているのが嫌でもよく分かる。
土方「で、出来ているかもしれねえが…もしかしたら出来てねえかもしれねえ……」
山南「出来ていないのに、昼寝をしていたんですか？」
土方「あ…いや、だから…その……っ…」
山南「そうなんですか、土方君？」
土方「……………………そうです。ごめんなさい」
山南「土方君…私の部屋へ来なさい」
その日、山南さんの部屋で鬼の副長が正座をさせられていたところを多くの隊士達が目撃していた。
藤堂「土方さんも馬鹿だなあ〜。」
沖田「仕事サボって絵美さんの膝枕なんかで寝てるなんて…土方さん馬鹿にも程がありますよ」
甘味馬鹿と天然馬鹿野郎に馬鹿呼ばわりされていたなんて、土方は知る由もない。
