誰の目にも届かない物影へ行くと、シオン様は
更にその口元に作り笑いを浮かべた。


「ねぇキミ。なんで作り笑いってわかったの？」



なんだ、そんなことか。


「失礼ですが、シオン様と昔の私がよく似ているからです。」


「へぇ。僕とキミが？」


シオン様が挑戦的に笑う。

「はい。信頼できる友もいない。だからといって、家族に悩み事を話すこともできない。違いますか？」


「ｯﾂ！｣


シオン様の笑みが一瞬歪んだのを見逃さず、すぐさま続ける。


「そんな弱い自分を隠すために作り笑いを浮かべる。昔の私もそうでしたから。よく覚えています。」


「今は？」


シオン様が尋ねる。


「今は何故、あんなに無垢に、純粋に笑えるんだ？」


私は息を大きく吸ってから言った。


「私は、信頼できる友を見つけました。」


「じゃあ･･･」

シオン様は俯いたまま呟く。

「じゃあ僕は、俺はどうすればいいんだよ！
　信頼できる友なんかいない！王子だという立
　場以外、何の取り柄もない俺は！一体どうし
　らっ「私が！｣


シオン様の悲痛な叫びを上回る大声で、話を遮った。


「私が！あなたの友になります。辛いときは肩を貸します。悩み事があればいくらでも聞きます！だから！｣


一度言葉を切り、シオン様の手を握る。


「頼っていいんです！誰にだって、助けを求める権利はあります！｣