息が止まり、全身の血の流れすらも一瞬、停止する。


しま子が・・・村の子どもを殺した？


殺した？　しま子が？　そ・・・・・・


「そんなバカなことがあるわけない！」


あたしは全力で否定した。


ありえない！　しま子が子どもを襲うなんて、どう考えてもありえない！


たとえ自分が襲われたって、弱い者には絶対に手を出さないのがしま子なんだ！


「そんなのウソだよ！　何かの間違・・・！」


「本当だ！　ウソでも間違いでもない！」


あたしに負けないぐらい大声で、その人は叫び返してきた。


「大きなひとつ目の赤鬼が、あの子を・・・！」


そこまで言って涙に詰まり、彼はむせび泣き始める。


「可哀そうに。まだほんの子どもなのに、ああぁ、可哀そうに・・・」


両頬からボタボタ流れ落ちる涙を、あたしは呆然自失で眺めていた。


じゃ・・・本当に？


ほんとに、子どもが襲われて死んだの・・・？


その現場に、しま子が？


ドクドクと心臓が鳴り響き、息がどんどん苦しくなる。


こめかみに冷たい汗が浮かび、指先がジンと痺れて痛んだ。