「それに彼女が里を出たのは、ずっと昔、わたくしがまだ子どもの頃ですもの」


そうか、もう記憶が薄れているんだ。


門川の会議で大広間に座る位置は、それぞれ厳しく決められている。


お岩さんと因業ババの定位置はお互いすごく遠かったし。


あたしの結婚騒ぎの時も、ふたりが顔を合せた時間はわずかだった。


それで今まで気付く機会がなかったんだ。


「あのババァが・・・あの、みんなのお姉さん？　そんな・・・」


お岩さんが呆然としながらポツリとつぶやく。


「みんなのお姉さんって？」


「里の子どもは、そう呼んでいましたの。赤ちゃんや子供が大好きで、親切で優しい彼女のことを」


「親切で、優しい・・・？」


「皆、懐いていましたわ。だから彼女が去った時は悲しくてずいぶん泣きましたわ」


そんなお岩さんの思い出話を聞いて、あたしは面食らうばかりだ。


昔はそんなに優しい、皆に好かれるような素敵な人だったの？


今とギャップありすぎでしょ？　そりゃ確かに年月は人を変えるけど。


人ばかりじゃない。生き物全て、時間が経てば変わっていくもんだけど。


ひよこからニワトリへの変貌具合なんかもう、あれはほとんど裏切りに近いけど。


それにしたって・・・・・・。