皇帝が提案したのは、紅と同様の一対一の勝負だった。

「両軍の代表である貴様と俺、一対一の剣の勝負だ。勝った方がこの地の覇者となる。敗者は勝利国に何があっても服従する。どうだ、妙案であろう？」

「……」

分の悪い賭けだった。

皇帝は紅をも倒した男だ。

そして私は、紅との鍛錬で彼とはいつも引き分けだった。

紅と互角の私。

論理でいけば、勝ち目はない。

しかし。

…私は静かに目を閉じる。

私は一人ではない。

紅は、いつだって私の側でそよぐ風でいると誓ってくれた。

今だって、彼は私と共にある。

ならば、私は一人ではない。

私は紅と共に戦うのだ。

二人ならば…皇帝になど負けはしない。

「いいだろう」

私は頷いた。

「戦乙女の名の下に、その勝負受けて立つ！！」