『帝国』

その軍を抱える国はそう呼ばれている。

一人の若き皇帝が支配する軍事国家。

長きに渡るこの地の戦乱を平定すべく戦に参戦した、幾多の国の中の一つ。

そして今は、西の地唯一の国となった。

帝国は西の地の覇権を勝ち取っていた。

「これで我が帝国に刃向かう者はおりませぬ、皇帝｣

一人の騎士が言う。

その言葉は、鈍色の甲冑に白の外套をまとった、二十代半ばの男に発せられていた。

彼が皇帝。

この若さにして帝国を治め、今、西の地の覇権をその手で勝ち取った男である。

「刃向かう者がおらぬ、だと？」

フンと。

皇帝は鼻を鳴らして、杖代わりに地に突き立てていた剣を抜く。

…風変わりな剣だった。

片刃で、若干の湾曲を見せる細身の剣。

鍔も柄も、鞘でさえも、この地で見かけるどの剣とも違った。

その刃には、波打つような模様…『刃紋』がある。

このような細身の剣でありながら、彼は次々と甲冑を纏った敵軍の騎士を斬り伏せ、その剣もまた刃こぼれひとつ見せる事はなかった。

「刃向かう者ならばいるだろう」

皇帝の、野性味に満ちた精悍な顔が愉悦に歪む。

「東の地…東方同盟だったかな…｣