「なぁ、仕事ってどうしても辞められないのか？」
おもむろにそう聞いてきた先生。
この期に及んで、辞めたくないと言うのは忍びない。
しかし、正直な気持ちを伝えた。
「できれば辞めたくないと……」
「なんで？ここまで追い詰められても辞められない理由があるのか？」
「理由というか……。父親が昔から転職を繰り返していて、ついに最後は働かなくなったろくでもない人で……。そんな人と血が繋がっていると思うと、自分も辞め癖がついてだらしなくなるんじゃって怖くて」
「いやー、お前に限ってそれはないと思うけどな」
「そ、そうでしょうか？」
「お前をさ俺んちに引っ越させたのは、もちろん薬を飲ませないようにだけど。仕事を辞めさせて、少し休ませたいと思ってたのもあるんだ」
「うち貧乏で大学も奨学金で通ってたから、月々の返済があって。今、辞めるのはどうしても抵抗があります」
「別に休職中肩代わりしてやってもいいけど」
一体何を言い出すんだ、と先生の顔を凝視する。
「それは嫌です……っ、もちろん家賃や光熱費、食費なども半分払いますので」
「それじゃ、ここに引っ越させた意味がなくなるでしょ。ある程度の期間、働かなくてもいいように連れてきたんだし」
怖い位優しくしてくれる先生。
甘やかされるのは苦手だ、自分がだらしなくなりそうで。
……もっと先生から離れられなくなりそうで。
「あの、あまり甘やかさないで下さい」
「あはは、何それ」
「だ、だって」
「今までが自分に厳し過ぎたと思えば？人に頼るってことも覚えなよ」
荷物は少ないだけあって、すぐに片付いた。
テレビを見ながらソファに座って一息つく。夕方のニュース番組で、漁場で魚を裁く様子が映っていた。
それを見ていた先生がふと口を開いた。
「外に食べに出ようか？何が食べたい？」
「えっと、お任せします」
「じゃ、和食でいい？」
「はい」
