「あんたとは違うんだから」

　憮然と、小手毬が言い返す。
　鈴掛は、この廓をしょって立つ花魁だった。
　が、すでに身請けが決まっているのだ。

　きちんと廓側との話も済んでおり、後は来る日に、大手を振って出て行くだけの身だ。
　故に、遊女の稼ぎ時である十五夜も、このようにのんびりしていられるわけである。

　そんな花魁付きの小手毬にしても、禿時代から鈴掛に付いてきた出世株。
　振袖新造とは、次の花魁の座を狙える位置だ。
　散茶などには、通ることのできない出世の道が開けているわけである。

「確かにね」

　ふん、と自虐的ともいえる風に鼻を鳴らし、菫菜は膝を崩した。