---だったらあくせく働くだけ、無駄じゃないか---

　十二で紅梅楼に売られてから、菫菜はただ『生きて』きた。
　何も考えないし、何にも心は動かない。

　諦め、というのか。
　人生に希望など、あろうはずがなかった。

　とはいえ、あまりにぼんやりしていると、今日に限っては、ことさら遣り手がやかましい。
　菫菜は立ち上がると、一つの部屋に向かった。

　廓の奥の、一際立派な一角。
　近くの同じような格式の部屋は月見のための準備でやかましいが、この部屋だけは静まり返っている。

「菫菜です。姐さん、よろしい？」

　小さく告げる。
　ここは元・花魁である鈴掛(すずかけ)の部屋だ。
　すぐに襖が、すっと開いた。