「私って、こんなにもきつく接してる？」
年下に私は何を聞いているんだろう。
でも、考えるより前に、聞いていた。
「いえ、俺ら患者にはいつも笑顔で接してくれていて、かなり癒しでしたよ。
でも、ナースステーションにいる時は、真剣に後輩の指導とかしていてギャップにやられました」
そんなこと、さらっとよく言えるよね。ってか、ナースステーションの中をどれだけ見てるねん！
「ギャプね・・・・・・」
「百井さんは、今彼氏いますか？」
「プッ・・・」
私は、飲んでいたウーロン茶を吹き出しそうになった。
「あっ、いきなりすみません。
あの・・・・・・もう気付いていると思うんですけど・・・・・・
俺、百井さんのことが好きなんです。もし良ければ、付き合ってください」
彼の気持ちには気付いていたけど、面と言われると・・・。
何と答えたらいい？
私は26歳、あなたは21歳・・・・・・そんなことは問題じゃない。
「ごめんなさい。患者さんだった北村君を恋愛対象とは見ることはできない・・・」
私がゆっくりと言葉を選びながら伝える間、北村君は柔和な表情で私を見つめていた。
「そっぁ・・・普通に出会いたかったな・・・」
溜息混じりの声で言う彼は、先程とは違い、目を閉じ眉をひそめていた。
「でもさ・・・・・病院では優しくされて、勘違いしてるだけやって。普段はそんなに優しくないし」
私は、歯切れ悪く、俯きながら話していた。
「ははっ、自分で優しいって！」
意外な声が聞こえてきたので、私は顔を上げて彼の顔を見た。北村君は、白い歯を見せて笑っていた。
「いや・・・それは・・・」
「百井さん、俺に優しくしてくれたことないやん。
体拭いてって言っても断られたし、ごはん食べさせてって言ったのに、食べさせてくれなかったし」
唇を尖らせて、拗ねたように言う彼に、つい笑ってしまった。
「ふふっ、北村君なんで入院していたのかな？」
「急性肝炎です・・・」
「手足は動いたよね？」
「はい。すみません」
「ふふふふ・・・」
私達は、顔を見合わせると、お腹が痛くなるくらい笑い合った。
